Chaque année, on recense environ 4 à 5 cas d’infection à hantavirus au Canada. En Amérique du Nord et du Sud, ce sont environ 200 cas de syndrome pulmonaire à hantavirus qui surviennent annuellement, dont le taux de mortalité se situe à près de 40%.
C’est ce virus, extrêmement rare, mais très dangereux, qui s’est propagé à bord du navire de croisière MV Hondius. Trois passagers en sont décédés et d’autres personnes ont dû être évacuées pour être soignées.
On vous explique ce qu’est l’hantavirus, les maladies qu’il provoque et leurs symptômes, les causes et les façons dont il se propage.
Qu’est-ce que l’hantavirus?
L’hantavirus est un virus présent dans l’urine, la salive ou les excréments de certains rongeurs infectés, dont des rats, des mulots et des souris. Il entraine des maladies rares, dont certaines sont très graves. À ce jour, les scientifiques ont identifié plus de 50 espèces différentes de hantavirus.
Les deux maladies les plus communes sont le syndrome pulmonaire à hantavirus, présent en Amérique, et la fièvre hémorragique avec syndrome rénal, que l’on retrouve plutôt en Europe et en Asie.
La majorité des types d’hantavirus se transmettent de l’animal à l’humain. Un seul d’entre eux, extrêmement rare, soit celui des Andes, peut se transmettre d’un humain à l’autre. Il pourrait s’agir de ce hantavirus qui serait présent à bord du navire MV Hondius.
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Quelles sont les causes des infections à hantavirus?
Les infections à hantavirus sont plutôt rares. La principale cause est liée à la présence de rongeurs infectés. Ceux-ci, lorsqu’ils contractent le virus, ne meurent pas et deviennent des réservoirs de propagation pour le virus.
On peut contracter le virus lorsque:
- On respire des particules du virus retrouvées dans l’urine, les excréments ou la salive du rongeur qui se retrouvent en suspension dans l’air. Cela se produit, entre autres, lorsqu’on balaie une surface ou encore lorsqu’on passe l’aspirateur.
- On touche des objets ou on mange des aliments contaminés par l’urine, les excréments ou la salive de rongeurs infectés.
- On se fait mordre par un rongeur infecté à hantavirus (rare).
Les rongeurs sont donc la principale source de transmission du virus qui, de façon générale, ne se transmet pas d’un humain à l’autre. Seule la souche d’hantavirus des Andes permet de contracter le virus à partir d’une personne infectée.
Qui est touché, qui sont les personnes à risque?
Selon le gouvernement du Canada, «le risque d’être infecté par l’hantavirus au Canada ou dans différentes parties du monde est faible.»
Néanmoins, toute personne qui entre en contact avec des rongeurs porteurs de l’hantavirus est à risque, et ce, peu importe son niveau de santé. Même un individu ayant la meilleure condition physique peut devenir excessivement malade, s’il entre en contact avec ce virus.
Les personnes les plus à risque sont celles qui vivent dans un environnement où se produisent des infestations de rongeurs.
La seule présence de rongeurs engendre un risque, c’est, entre autres, le cas:
- dans les chalets,
- dans les remorques,
- dans les cabanons.
Quels sont les symptômes?
Les hantavirus, lorsqu’ils affectent les humains, peuvent provoquer des infections de gravité variable, parfois mortelles.
Qu’il s’agisse du syndrome pulmonaire à hantavirus (davantage présent en Amérique) ou de la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (davantage présent en Europe et en Asie), les premiers symptômes sont similaires et s’apparentent à ceux de la grippe:
- fatigue,
- fièvre et frissons,
- maux de tête,
- douleurs musculaires.
Il peut aussi y avoir:
- des douleurs abdominales,
- des diarrhées,
- des nausées et des vomissements.
Dans le cas du syndrome pulmonaire à hantavirus, les symptômes apparaissent d’une à six semaines après l’exposition au virus.
Lors de la phase la plus sévère du syndrome, une détérioration rapide de l’état du malade peut survenir, soit en 24 à 48 heures. On peut alors observer:
- une toux intense;
- des difficultés respiratoires;
- une accumulation de liquide dans les poumons qui peut être sévère et qui nécessite des soins intensifs.
Les symptômes de la fièvre hémorragique rénale apparaissent pour leur part d’une à deux semaines après l’exposition. Après les premiers symptômes d’allure grippale, la fièvre hémorragique peut provoquer:
- de l’insuffisance rénale,
- des hémorragies internes,
- une chute de la tension artérielle.
Il est essentiel de consulter un ou une professionnelle de la santé, si l’on a été en contact avec des rongeurs, leurs excréments et leur urine, et que l’on souffre de certains ou de tous les symptômes mentionnés.
Comment l’hantavirus se propage-t-il? Est-ce contagieux?
La propagation s’effectue, de manière générale, lors d’un contact avec des souris, des rats et d’autres rongeurs infectés, plus particulièrement avec leurs excréments, leur urine ou leur salive.
Lorsque ces substances sèchent, elles deviennent volatiles et leurs particules peuvent coller aux mains, aux vêtements ou flotter dans l’air. On peut les inhaler en respirant ou en portant nos mains à notre bouche ou près des voies respiratoires.
Il existe plusieurs sortes de rongeurs qui transportent différents types d’hantavirus. En Amérique du Nord, cinq rongeurs sont identifiés comme porteurs probables d’hantavirus:
- la souris sylvestre;
- le rat des cotonniers;
- l’oryzomys;
- la souris à patte blanche;
- le campagnol à dos roux.
Ailleurs dans le monde, d’autres rongeurs sont aussi porteurs de divers types d’hantavirus. Il est donc préférable d’éviter d’entrer en contact avec les rongeurs ici comme à l’étranger.
Une seule des souches d’hantavirus se transmet d’un humain à l’autre, soit l’hantavirus des Andes. L’Organisation mondiale de la santé mentionne toutefois «qu’il faut que des individus soient vraiment très proches pour une contamination. Le risque pour le grand public est faible. Il ne s’agit pas d’un virus qui se propage comme ceux de la grippe ou de la COVID-19.»
Comment pose-t-on un diagnostic associé à l’hantavirus?
Dans une situation où l’on a été en contact avec des rongeurs, les symptômes peuvent mener à l’identification possible de l’une des deux maladies associées à l’hantavirus soit:
- Le syndrome pulmonaire à hantavirus
- La fièvre hémorragique avec syndrome rénal
Des analyses en laboratoire sont ensuite nécessaires afin de confirmer le diagnostic.
Quelles sont les complications possibles?
Les infections à hantavirus sont graves et potentiellement mortelles. Il est essentiel de consulter rapidement un ou une professionnelle de la santé si l’on croit être infecté.e.
Dans la phase sévère du syndrome pulmonaire à hantavirus, une détresse respiratoire peut survenir, ainsi qu’une accumulation de liquide dans les poumons qui peut être sévère et fatale. Près de 40% des personnes atteintes du syndrome pulmonaire à hantavirus décèdent de la maladie.
La fièvre hémorragique rénale peut provoquer, pour sa part, de l’insuffisance rénale, des hémorragies internes, et une chute de la tension artérielle. Selon le type de virus, 1% à 12% des personnes qui reçoivent un diagnostic de fièvre hémorragique rénale ne se rétablissent pas de la maladie.
Existe-t-il un traitement?
Bien que l’infection à hantavirus puisse être mortelle, il n’existe malheureusement aucun traitement à l’heure actuelle. Cependant, des traitements sont offerts afin de diminuer les symptômes de la personne infectée:
- Des soins de soutien, notamment le traitement antiviral avec la ribavirine. Celui-ci améliore le pronostic dans le cas de la fièvre hémorragique avec syndrome rénal.
- Un maintien du niveau d’oxygène. Un système extracorporel d’élimination du CO2 pour les patients et patientes atteints du syndrome pulmonaire à hantavirus peut aussi être envisagé. L’objectif est de prévenir l’apparition d’un œdème pulmonaire et d’un choc cardiogénique potentiellement mortels.
- La prévention de la déshydratation
Si l’on croit être atteint d’un virus à hantavirus, il est impératif de consulter son médecin dans les plus brefs délais. Plus la prise en charge est rapide, meilleures sont les chances de rétablissement.
Comment éviter de contracter une maladie à hantavirus?
Il n’existe aucun vaccin pour prévenir l’infection à hantavirus.
Pour éviter de contracter la maladie, il faut:
- Éviter les infestations de rongeurs;
- Éliminer la présence de rongeurs dans la maison, le chalet, le cabanon, le terrain de camping, etc;
- Nettoyer les endroits contaminés par des excréments de rongeurs.
Il faut se rappeler que tous les excréments de rongeurs sont potentiellement nocifs. Il est recommandé de:
- Bloquer tous les endroits où les rongeurs peuvent s’introduire;
- Placer des pièges à souris lorsque nécessaire;
- Garder la cour propre;
- Placer le bois loin de la maison;
- S’assurer que les aliments et les ordures se trouvent dans des contenants munis d’un couvercle bien ajusté.
La santé publique du gouvernement du Canada rappelle la marche à suivre lorsqu’il est nécessaire de nettoyer et de désinfecter un endroit contaminé par les excréments de rongeurs:
- «Portez des gants en caoutchouc ou en plastique. Si vous nettoyez un endroit clos, portez un masque à haute efficacité qui filtre les particules de l’air (HEPA).
- Ne ramassez pas les excréments de rongeurs avec un balai ou un aspirateur. Les particules seront relâchées dans l’air et pourraient être inhalées.
- Vaporisez un désinfectant ménager ou un mélange d’eau de javel et d’eau sur les excréments (une partie d’eau de javel pour 9 parties d’eau). Laissez tremper la surface pendant dix minutes pour vous assurer de tuer le virus présent dans les excréments.
- Ramassez les excréments avec une serviette en papier ou avec une vadrouille mouillée, si vous traitez une grande surface.
- Nettoyez les gants avec un désinfectant et de l’eau chaude savonneuse avant de les enlever. Par la suite, lavez-vous soigneusement les mains.
- Si vous avez utilisé une vadrouille humide pour laver la surface, utilisez un désinfectant et de l’eau chaude savonneuse pour nettoyer la vadrouille».
Sources: Hantavirus - Canada.ca; Faut-il s’inquiéter de la transmission d’un hantavirus d’humain à humain? | Radio-Canada; Ce qu’il faut savoir sur les hantavirus: origine, moyens de transmission, symptômes potentiels…; Hantavirus sur un bateau : trois malades évacués par le Cap-Vert | Radio-Canada; Hantavirus à bord d’un bateau de croisière | Deux malades et un cas suspect bientôt évacués au Cap-Vert
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