La maladie de Parkinson est une affection dégénérative qui touche le système nerveux central. Petit à petit, les cellules nerveuses (neurones) situées dans certaines zones du cerveau meurent, ce qui entraine des troubles de coordination physique: tremblements, mouvements lents et difficiles, corps raide, etc.
Près de 80% des personnes atteintes de Parkinsonisme incluant la maladie de Parkinson sont âgées de plus de 65 ans. Toutefois, les premiers symptômes n’apparaissent que 10 ans environ après que les premiers neurones soient touchés. La maladie de Parkinson est habituellement diagnostiquée quand la moitié des neurones sont déjà nécrosés. Au Québec, il y a environ 23 000 personnes de plus de 40 ans qui sont diagnostiquées.
Quelles sont les causes de la maladie de Parkinson?
On ne connait pas de causes précises pouvant expliquer l’apparition de la maladie de Parkinson. Les chercheurs pensent qu’il s’agit d’une combinaison de causes pouvant inclure:
- Un contact prolongé avec des matières toxiques qui affectent le système nerveux (pesticides, produits chimiques, monoxyde de carbone, sulfure de carbone) et certains métaux lourds;
- Des traumatismes crâniens répétés;
- Le vieillissement;
- Le bagage génétique;
- Des facteurs liés à l'hérédité, particulièrement lorsque la maladie apparait avant l’âge de 50 ans.
Enfin, dans tous les cas de la maladie de Parkinson, sans qu’on sache vraiment pourquoi, on détecte des carences en dopamine dans une région spécifique du cerveau. La dopamine est l’hormone qui transmet les «instructions» aux muscles et qui assure l’exécution et la fluidité des mouvements.
Qui est touché? Quels sont les facteurs de risque?
Il semblerait que la maladie de Parkinson touche principalement les personnes de plus de 55 ans, et les hommes dans une plus grande proportion que les femmes. De plus, les personnes d’origine caucasienne ont légèrement plus de risque d’en être atteintes que les Hispaniques, Noirs ou Asiatiques.
Certains facteurs augmentent le risque d’être atteint de la maladie de Parkinson:
- Un AVC
- Une tumeur ou une inflammation au cerveau (une méningite, par exemple)
- Une intoxication à certains produits chimiques, comme le monoxyde de carbone ou le manganèse
- Des traumatismes crâniens répétés
- La consommation de certaines drogues ou médicaments (neuroleptiques)
Contagion
La maladie de Parkinson n’est pas contagieuse.
Quels sont les principaux symptômes de la maladie de Parkinson?
La maladie de Parkinson est évolutive et les symptômes se développent très lentement. Dans les premières phases, les symptômes peuvent toucher un seul côté du corps et s'étendre aux deux côtés par la suite. Ils varient également d'une journée à l'autre; parfois les symptômes sont intenses alors qu'à d'autres moments, ils peuvent sembler disparaitre durant quelques heures.
Les troubles moteurs sont ceux qui sonnent l’alerte:
- Tremblements au repos
- Muscles rigides
- Traits du visage figés
- Timbre de voix monocorde
- Ralentissement de tous les mouvements (bradykinésie)
- Perte d'équilibre
À ces symptômes s’en ajoutent parfois d’autres:
- Dépression
- Vertige, baisses de tension
- Constipation, incontinence
- Troubles du sommeil
- Salivation excessive et/ou dysphagie
- Confusion, pertes de mémoire
- Réduction de l’odorat
- Dysfonctionnement sexuel
Comment la maladie est-elle diagnostiquée?
Le diagnostic de la maladie de Parkinson repose sur un examen qui vérifie la présence des symptômes cliniques (tremblements, etc.)
Ensuite, d’autres examens plus poussés servent à valider le diagnostic: tests de mouvements (doigts, membres, yeux), IRM, scanneur, examen neurologique. Ces examens n'identifient pas spécifiquement la maladie de Parkinson, mais permettent principalement d’exclure ou d’investiguer d’autres causes possibles aux symptômes observés.
Possibles risques de complications
La maladie de Parkinson n’est pas fatale en elle-même, mais elle réduit grandement l’autonomie des personnes touchées, ce qui nuit à la qualité de vie des malades, comme des proches.
De plus, la rigidité des mouvements peut entrainer des chutes parfois sérieuses.
Enfin, les symptômes de dépression sont présents dans de nombreux cas, avec toutes les complications que cela entraine, allant parfois jusqu’au suicide.
Il faut toutefois se rappeler que la maladie évolue très lentement. Les complications risquent donc d'apparaitre plusieurs années après le diagnostic.
Traitement de la maladie de Parkinson
Il n’existe aucun traitement qui peut guérir la maladie de Parkinson, mais il est possible de ralentir son évolution grâce à:
- Des médicaments pour pallier la déficience en dopamine
- Des médicaments pour traiter les affections secondaires: somnifères, myorelaxants, antidépresseurs, etc.
- Une chirurgie. Lorsque les meilleures associations de médicaments ne contrôlent plus correctement les symptômes, il est possible d’avoir recours à une chirurgie La stimulation cérébrale profonde, communément appelée DBS (Deep Brain Stimulation), est l’opération la plus couramment pratiquée. La chirurgie ne permet pas de guérir, mais tente d'intervenir auprès des symptômes, comme les tremblements, la rigidité, la lenteur, etc..
De plus, plusieurs mesures générales doivent être mises en place afin de faciliter l’autonomie et améliorer la qualité de vie des personnes touchées par la maladie de Parkinson: pratique d’exercices physiques, musculation, stretching, relaxation, soutien psychologique, alimentation santé, etc.
Prévention de la maladie de Parkinson
Il n’existe actuellement aucun moyen connu de prévenir l’apparition de la maladie de Parkinson, mais de nombreuses recherches sont en cours.
Sources: Gouvernement du Canada: Le parkinsonisme au Canada, y compris la maladie de Parkinson; Parkinson Québec; Statistique Canada: La maladie de Parkinson: prévalence, diagnostic et conséquences
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