Les marrons et les châtaignes sont les fruits du châtaignier. Les fruits sont des oléagineux et font partie de la famille des noix, comme les amandes et les pistaches. Ils sont entourés d'une écorce rigide et cachés dans une enveloppe couverte de pointes piquantes, que l'on appelle une « bogue épineuse ».
Celle-ci s'ouvre à maturité pour laisser tomber les fruits. Lorsque la bogue contient plusieurs fruits (2 ou 3), on les appelle des châtaignes et on les utilise dans plusieurs recettes traditionnelles. S'il n'y a qu'un seul fruit, généralement plus gros et de forme harmonieuse, c'est un marron et on le réserve à une utilisation plus fine : confiserie, entre autres. Le goût des châtaignes et des marrons est absolument identique, c'est seulement l'apparence qui diffère.
Saison : les marrons sont disponibles en hiver, surtout pendant les mois de décembre, janvier et février.
Ils n'ont aucun petit trou : cela voudrait dire qu'un ver y a élu domicile.
Comment conserver les marrons?
Les marrons frais se conservent :
Quelques jours à température ambiante, dans un endroit frais et sec
Jusqu'à un mois dans le réfrigérateur, dans un sac perforé
Jusqu'à 6 mois au congélateur
Une fois cuits et pelés, il faut les manger dans les 4-5 jours suivants.
On peut aussi trouver de la crème de marrons (sorte de purée sucrée) et des marrons en conserve ou réduits en fine poudre qu'on utilise comme de la farine.
Bienfaits pour la santé
Les marrons sont assez riches en calories, mais aussi en nutriments. Contrairement aux autres noix, ils contiennent surtout des glucides (fibres) et peu de gras. Cependant, tout comme les noix, leurs lipides sont des bons gras bénéfiques pour le cœur.
Bourrés de vitamines et minéraux
Une portion de 10 marrons rôtis comble environ le quart de nos besoins quotidiens en vitamine B6 (cognition et humeur, production d'hémoglobine et d'hormones) et en vitamine C (système immunitaire, fabrication de collagène, absorption du fer d'origine végétale).
Cette même portion renferme de très bonnes quantités de cuivre (maintien du cartilage et des os, santé cardiaque, système immunitaire) et de manganèse (métabolisme, protection des cellules, santé osseuse).
On y retrouve aussi diverses vitamines du groupe B (B1, B2, B9) et du potassium.
Bons pour la digestion
Les marrons sont une excellente source de fibres alimentaires, qui nourrissent les microbes bénéfiques dans l'intestin, préviennent la constipation, favorisent le sentiment de satiété et régularisent le cholestérol et la glycémie.
Remplis d'antioxydants
Plusieurs types d'antioxydants se retrouvent dans les marrons : lutéine, zéaxanthine, polyphénols, acide gallique, acide ellagique, et plus. Ces divers composés sont réputés pour protéger contre le vieillissement cellulaire prématuré, précurseur de maladies.
Dans le cas des marrons, les antioxydants qu'ils procurent ont des effets particulièrement intéressants sur la santé oculaire et cardiaque grâce à leurs propriétés anti-inflammatoires, entre autres. Ils aideraient aussi à améliorer la réponse à l'insuline, pouvant réduire les risques de diabète.
Précautions
Les personnes allergiques aux noix ne doivent pas manger de marrons et de châtaignes, puisqu'ils font partie de la même famille.
Le goût des châtaignes et des marrons est absolument identique, c'est seulement l'apparence qui diffère.
Comment cuisiner les marrons?
Les marrons doivent être cuits avant d'être mangés. On peut ensuite les utiliser dans des plats sucrés comme salés.
On peut faire tremper les marrons une dizaine de minutes dans de l'eau bouillante, puis les éplucher avec un petit couteau bien aiguisé avant de les faire cuire à feu doux dans une noix de beurre ou les faire bouillir jusqu'à tendreté dans de l'eau.
Toutefois, il est beaucoup plus rapide de simplement les inciser ou les percer, puis de les faire griller au préalable. L'écorce est plus facile à ôter lorsque les marrons sont encore chauds. Une fois incisés, on peut les faire griller au four (20 min à 400 degrés F.) ou dans une poêle trouée directement sur un feu. Il faut mélanger les marrons à plusieurs reprises pendant la cuisson pour ne pas les laisser brûler.
Quand ils sont cuits, ils sont délicieux de bien des façons :
Tels quels, pour une collation nourrissante.
Dans des farces pour la volaille, le poisson, les légumes... Pensez à la savoureuse dinde aux marrons!
Ils sont délicieux cuits au four autour d'un rôti, imbibés du jus de cuisson de la viande.
Dans les sauces pour les pâtes ou le riz.
Dans les soupes.
Dans les currys et dhals (plat de lentilles) indiens.
La farine de marrons s'utilise dans les appareils à crêpes, les mélanges à gâteaux ou pour faire des galettes.
La crème de marrons est une délicieuse sucrerie qu'on utilise dans le yogourt, pour napper la crème glacée, pour farcir des gâteaux roulés ou simplement tartiner du pain frais.
Enfin, les marrons glacés, très populaires en Europe, sont une confiserie très délicate.
