Un voyage en Irlande du Nord promet paysages spectaculaires, héritage celte, traditions vivantes et rencontres marquantes. Cet itinéraire traverse quelques-unes des régions les plus significatives du pays, entre nature préservée, patrimoine culturel, témoignages historiques et lieux emblématiques. Suivez le guide!
Votre voyage débute dans le petit village de Newry à un peu plus d’une heure de route de l’aéroport de Dublin.
Killeavy Castle Estate
Situé sur les contreforts des Mourne Mountains, le Killeavy Castle Estate est une demeure historique méticuleusement rénovée, offrant une atmosphère sereine et raffinée au cœur de la campagne irlandaise. Son architecture néogothique, ses jardins verdoyants, ses installations thermales et son charme paisible en font une halte idéale pour se reconnecter à la nature (et se remettre du décalage horaire). Dormez au cœur du château dans l’une des chambres uniques ou dans la partie plus moderne et tout aussi charmante. Le restaurant de l’hôtel sert d’ailleurs des spécialités locales dont la plupart des ingrédients proviennent de leur ferme ou des producteurs voisins.
Bluebell Lane Glamping
Ce lieu unique propose une immersion au cœur de la forêt, avec des hébergements insolites allant des cabanes artisanales aux yourtes confortables. Mais pas besoin d’y demeurer pour découvrir les différents ateliers offerts sur place : fabrication de médaillon celtique, tressage de paniers, confection d’objet de bois. L’accent est mis sur le respect de l’environnement, l’autonomie, le calme et une vraie expérience en nature. On propose aussi sur place une soirée autour d’un repas maison avec une chanteuse et raconteuse qui nous plonge au cœur des traditions celtes; un moment magique pour s’imprégner de la culture locale. Attention, la tradition veut que l’on doive chanter pour son souper! Préparez vos cordes vocales et votre plus bel accent irlandais!
Mountain Ways Ireland
Pour découvrir les Mourne Mountains d’une manière authentique, Mountain Ways Ireland propose des randonnées guidées personnalisées menées par un passionné du territoire, de son folklore et de ses anciennes techniques de survie. L’expérience inclut souvent des histoires de clans, des légendes gaéliques ainsi que des initiations liées aux plantes sauvages et aux traditions rurales anciennes. Si la météo est au rendez-vous, vous aurez accès à un point de vue magnifique sur la vallée environnante pendant la visite. C’est une belle manière de découvrir l’importance de la cueillette, l’herboristerie et la culture des terres dans cette partie du pays.
Armagh
The Armagh Rhymers Session
Les Armagh Rhymers sont l’un des groupes folkloriques les plus anciens et les plus connus d’Irlande. Ils perpétuent les traditions de masques, contes, rituels païens, objets symboliques et musiques anciennes. Assister à l’une de leurs performances, souvent interactive au Navan Center & Fort, donne l’impression de voyager dans le temps et de découvrir une dimension mystérieuse, quelque peu surprenante et profondément culturelle de l’Irlande.
Keegan’s Bar Réchauffez-vous dans ce pub incontournable où se mêlent convivialité, musique traditionnelle et cuisine typique. Le roastbeef est le plat par excellence avant de reprendre la route!
Omagh
Ulster American Folk Park Ce musée vivant raconte de manière immersive l’histoire des Irlandais ayant quitté leur terre au XIXe siècle pour chercher une nouvelle vie aux États-Unis. Il propose un parcours extérieur avec maisons reconstituées, acteurs en costume d’époque, ateliers artisanaux, scènes quotidiennes et même la traversée symbolique d’un navire transatlantique. L’endroit me rappelle un peu le Village Québécois d’Antan ou le Upper Canada Village. On y découvre une étape poignante et instructive sur les sacrifices, les rêves et l’héritage des migrants irlandais vers l’Amérique. On retrouve sur place un petit café et casse-croûte.
Londonderry, aussi appelé Derry, est la seule ville entièrement fortifiée d’Irlande. Elle est chargée d’épisodes historiques importants, notamment liés aux Troubles, entre la fin des années 1960 et 1998, qui a impliqué des violences sectaires entre catholiques et protestants. À visiter pendant votre séjour :
Les remparts : promenez-vous sur les incontournables remparts offrant une vue panoramique sur la vieille ville.
Murales du Bogside : fresques monumentales relatant les évènements politiques et les luttes sociales de la région, aujourd’hui devenues symboles de mémoire et de paix.
La série Derry Girls : découvrez la ville sous un angle plus léger, grâce à l’humour et à la nostalgie véhiculés par les personnages de la série. Une exposition sur la série a aussi lieu au Tower Museum.
Halloween à Derry : classée parmi les meilleures célébrations d’Halloween au monde, la ville se transforme en scène géante avec défilés, costumes, spectacles, projections et ambiance surnaturelle. J’y étais et je vous raconte tout sur cette expérience unique.
Plusieurs bonnes adresses permettent de se restaurer en ville dont le O'Loughlin's Irish House, le Stitch and Weave et The Walled City Brewery. Privilégiez de dormir tout près au Ebrington Hotel, un hébergement tout neuf dans un édifice historique de 1842, à 15 minutes à pied de la vieille ville.
La prochaine partie du voyage garantie des « oh » et des « wow », car la route côtière de la Chaussée des Géants l’une des plus belles routes d’Europe avec des paysages époustouflants.
La Chaussée des Géants
Ce site naturel classé UNESCO se compose de milliers de colonnes basaltiques formées par une ancienne éruption volcanique. Le lieu est chargé de mythes, dont celui du géant Finn MacCool qui aurait construit la Chaussée des Géants pour affronter son rival écossais, Benandonner, et offre un paysage unique au monde où la géologie rencontre les mystères. Un centre d’accueil permet une pause avant ou après l’exploration des nombreux sentiers. Un guide audio vous permettra de mieux comprendre les formations rocheuses à observer (et les légendes qui y sont associées). La première partie du site est accessible par autobus électrique pour les personnes qui ont de la difficulté à se déplacer.
C’est un arrêt incontournable auquel je vous suggère d’allouer au minimum 2 heures, idéalement 4 heures pour ne pas vous presser et apprécier les paysages à fond.
Le pont de Carrick-a-Rede
À une quinzaine de minutes, le prochain arrêt est tout aussi populaire. On y retrouve, à environ 1 kilomètre de l’entrée, un pont de cordes, suspendu à 30 mètres au-dessus de la mer agitée, reliant le continent à une petite île rocheuse. Il fut installé par des pêcheurs de saumon il y a plus de 250 ans. La traversée procure une dose d’adrénaline (merci au vent de faire gigoter le pont dans tous les sens!) mêlée à un panorama spectaculaire sur l'océan et les falaises. Prévoyez environ une heure sur place.
Fans the Game of Thrones, faites un petit détour vers «The Dark Hedges », cette allée d’arbres tortueux datant du XVIIIe siècle, devenue célèbre grâce à la série. Un stationnement (au terrain de golf Gracehill) est accessible un peu avant ladite rue qui est fermée à la circulation. Plusieurs autres lieux de la série se cachent ici et là en Irlande du Nord.
Poursuivez votre route à travers de jolis petits villages côtiers qui donnent pratiquement tous le goût qu’on s’y arrête. La route entre ces villages, bordée de falaises, vallées vertes et plages sauvages, est l’un des paysages côtiers les plus mémorables de l’île.
Je vous recommande de passer la nuit à Carnlough qui possède un port pittoresque (aussi vu dans la série GOT!), et un hébergement fascinant. Le Harbourview Hotel fut construit en 1848 comme auberge par l’arrière-grand-mère de Winston Churchill. On retrouve, en plus des charmantes chambres d’hôte, un pub (avec foyer), un restaurant, une boutique de whiskey avec la possibilité de participer à des dégustations et événements liés à la célèbre boisson irlandaise. C’est l’endroit parfait pour se poser après une belle journée sur la route, on y est reçu comme de la famille.
Château de Carrickfergus
La route splendide se poursuit jusqu’au Château Carrickfergus, à moins d’une heure de Belfast. Situé sur les rives du Belfast Lough, Carrickfergus Castle est l’un des châteaux médiévaux les mieux conservés d’Irlande du Nord. Construite au XIIᵉ siècle par les Normands, cette forteresse stratégique a été au cœur de nombreux conflits. Sa silhouette imposante face à la mer constitue aussi l’une des plus belles cartes postales médiévales de la région. Je vous recommande une visite guidée pour ne rien manquer des histoires rocambolesques de la cité.
Capitale dynamique et en constante transformation, Belfast est une ville où le passé et le présent se rencontrent de façon saisissante. Longtemps marquée par une histoire politique complexe, elle est aujourd’hui l’une des villes les plus créatives et innovantes du Royaume-Uni. À la fois industrielle, artistique, universitaire et maritime, elle séduit par son énergie, ses quartiers contrastés, son street art, sa scène culinaire en plein essor et son rapport personnel au Titanic, né ici même dans ses anciens chantiers navals. Belfast est une ville vivante, authentique et passionnante, qui mérite d’être découverte avec curiosité et ouverture. À ne pas manquer lors d’une visite à Belfast :
Musée du Titanic
Ce musée architectural moderne raconte l’histoire complète du Titanic, depuis sa conception à Belfast jusqu’à sa traversée tragique. L’exposition est immersive, émouvante et interactive, avec archives, reconstitutions sonores, objets authentiques et simulations. C’est un de plus beaux musées que j’ai vu et il faut prévoir au moins 2 heures pour le parcourir.
Cathedral Quarter
Baladez-vous dans ce culturel animé, réputé pour ses pubs artistiques, ses galeries, ses façades peintes, ses cafés branchés et ses ruelles pavées. C’est le cœur culturel et festif de Belfast.
Belfast Black Cab Tour
Pour découvrir tous les dessous de la ville, faites une visite privée dans un taxi noir typique avec un guide local. Vous pourrez ainsi découvrir de façon authentique l’histoire politique de Belfast, son mur de la paix, ses fresques et son évolution vers la réconciliation.
Pour une expérience immersive dans le Titanic Quarter, je vous recommande un séjour au Titanic Hotel. Installé dans les anciens bureaux des architectes du Titanic, l’hôtel conserve des éléments d'origine, tels que plans, affiches et vitrages, offrant une expérience chargée d’histoire.
Pour bien manger dans une ambiance typique de pub, direction le Dirty Onion et le Deer’s Head Belfast.
Durée idéale du voyage : entre 6 et 10 jours selon le rythme et le temps passé dans les villes.
Argent : L’Irlande du Nord appartient au Royaume-Uni; on paie donc en livre sterling.
Transport : une voiture est fortement recommandée pour explorer les zones rurales et les sites naturels. On conduit dans la voie de gauche, les routes sont étroites, les distances et la vitesse sont en mile à l’heure.
Climat : la météo est changeante ; ayez des vêtements imperméables, chaussures de randonnée et vêtements chauds.
Budget : cle oût de la vie légèrement supérieur à la moyenne européenne, surtout à cause du taux de change.
Notre collaboratrice a été invité à découvrir l'Irlande du Nord en partie par Tourism Northern Ireland mais sachez que ses impressions demeurent des plus authentiques.
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