Dans la brume froide qui s’élève au-dessus de la rivière Foyle, des silhouettes masquées glissent entre les remparts illuminés. Les tambours résonnent, les lanternes vacillent, et la ville entière semble retenue entre deux mondes. Bienvenue à Derry, en Irlande du Nord, là où Halloween prend tout son sens.
Chaque année, à la fin octobre, cette ville fortifiée se transforme en un théâtre à ciel ouvert, accueillant la plus grande célébration d’Halloween d’Europe et j’ai eu la chance d’y assister. Trois jours de traditions celtiques et spectacles modernes, où les habitants comme les visiteurs se laissent emporter par l’esprit des anciens et la fièvre de la fête.
Avant d’être synonyme de costumes, friandises et citrouilles, l’Halloween plonge ses racines dans une fête païenne celtique millénaire : Samhain. Célébrée il y a plus de 2 000 ans en Irlande, en Écosse et dans certaines régions de Grande-Bretagne, Samhain (qui veut dire novembre dans le calendrier celtique) marquait la fin des récoltes et le passage vers la saison sombre.
Les Celtes croyaient que, dans la nuit du 31 octobre, le voile entre le monde des vivants et celui des morts s’amincissait, permettant aux esprits de revenir sur terre. Pour se protéger, on allumait de grands feux et on portait des déguisements terrifiants destinés à tromper les esprits malveillants. On transformait aussi des navets en lanterne aux gravures épeurantes.
Avec le temps, le christianisme a transformé Samhain en « All Hallows’ Eve » (la veille de la Toussaint), qui deviendra plus tard « Halloween ». Les immigrants irlandais ont ensuite exporté la fête en Amérique, où elle s’est popularisée avant de revenir, sous une forme moderne, sur ses terres d’origine.
Derry : la capitale incontestée de l’Halloween
Située en Irlande du Nord, la ville fortifiée de Derry (Londonderry) est devenue au fil des ans le cœur battant de la célébration d’Halloween en Europe. Ce n’est pas un hasard : Derry est profondément enracinée dans la culture celtique, et son décor médiéval avec ses murailles, ruelles étroites, et rivière brumeuse, se prête à merveille à une ambiance un peu effrayante une fois la nuit tombée.
Depuis maintenant 39 ans, la ville organise chaque automne un festival d’Halloween de plusieurs jours, désormais considéré comme le plus grand d’Europe. Avec les 40 ans de l’événement l’an prochain, attendez-vous à quelque chose de gros! Dès mon arrivée dans la ville, l’effervescence se fait sentir. Les petits sont déjà déguisés, la fête foraine bat son plein.
Ce qui distingue Derry, c’est la fusion entre l’authenticité historique et la fête plus contemporaine : musique, théâtre de rue, marchés fermiers, concerts donnés par les jeunes de la ville, parades, feux d’artifice… tout ça transforme toute la ville en un gigantesque terrain de jeu pour petits et grands.
Des performances artistiques dans toute la ville, de la place Guildhall aux remparts illuminés, où les troupes locales revisitent les mythes celtiques et les légendes d’Irlande. Il se déroule toujours quelque chose dans un coin de la ville! L’horaire est bien rempli tant de jour que de soir, et pratiquement tout est gratuit.
Des concerts, marchés thématiques et tours « fantômes », parfaits pour plonger dans l’atmosphère à la fois festive et étrange de Derry. Je recommande particulièrement de faire un tour sur les remparts d’où on a un point de vue magnifique du la ville.
La série Derry Girls se déroule justement à Derry. Rendez-vous à The Derry Girl Experience pour une petite expo qui vous replonge dans vos épisodes préférés. Pendant le festival, vous pouvez aussi assister à la projection de l’épisode d’Halloween de la série!
La conclusion de la fête : la grande parade du 31 octobre, où des centaines de gens de la communauté sont costumés et défilent dans une explosion de couleurs et de musique, avant un feu d’artifice spectaculaire au-dessus de la rivière Foyle. Évidemment, les pubs reçoivent les fêtards après cette explosion de couleurs question de poursuivre le plaisir tard dans la nuit.
Et bien sûr, les locaux se prêtent au jeu à fond : plusieurs vitrines, pubs, et rues décorent aux couleurs de l’Halloween.
Météo : La météo en Irlande du Nord change régulièrement. Il faut donc avoir de quoi être au sec et au chaud en tout temps!
Déguisement : bien que tous les types de déguisements soient de la fête, la thématique est vraiment autour du monde des morts donc pensez porter des couleurs foncées et un maquillage macabre.
Bonnes adresses : pour se plonger dans l’esprit festif, le O'Loughlin's Irish House, le Stitch and Weave et The Walled City Brewery proposent des menus succulents et réinventés pour l’Halloween.
Transport : Pour s’y rendre, vous pouvez prendre un vol vers Dublin ou Belfast depuis Montréal avec escale à Toronto ou Londres. Ensuite des autobus se rendent à destination! Une fois sur place, la ville se marche très facilement.
Hébergement : Le Ebrington Hotel est tout neuf! Il est également hyper bien situé pour profiter des festivités à environ 15 minutes de marche de la ville fortifiée. Si cette fête vous intéresse, pensez déjà réserver pour l’an prochain! Il y a peu d’hôtels à Derry pour recevoir tous les festivaliers!
Notre collaboratrice a été invité à découvrir Derry à l'Halloween par Tourism Northern Ireland mais sachez que ses impressions demeurent des plus authentiques.
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