Mont Denali, Alaska : 5 raisons pourquoi cette rando sera gravée dans ma mémoire à tout jamais
On se rend au mont Denali en 4 heures de voiture au départ d'Anchorage, en avalant les kilomètres de route parfaite et en serpentant les plus belles montagnes qui soient.
Le long du chemin, on s'arrête à plusieurs reprises, histoire de se délecter et de tenter, en vain, d'immortaliser la splendeur du paysage. L'impression de se retrouver dans une carte postale format géant prend aux tripes... Le mythique mont Denali se rapproche tout doucement, souverain, magistral.
De la multitude d'activités proposées par le parc national et réserve de Denali, en voici 5 qui ont fait battre un peu plus rapidement mon petit coeur d'aventurière.
1. Voler au-dessus des montagnes, puis atterrir sur un glacier
Un vol de 3 heures en petit avion vintage (un De Havilland Turbine Beaver de 8 places pour être plus précise) au-dessus du colossal parc national du Denali. Une matinée parfaite à s'approprier un ciel tout bleu et sans nuage.
Une enfilade de panoramas spectaculaires composés de pointes de montagnes enneigées, de forêts, de terres et de rivières. Un atterrissage invraisemblable sur un glacier vertigineux et bleuté. Et, surtout, le plus spectaculaire des points de vue sur le mont Denali, si près, du haut des airs.
Voilà l'expérience d'une vie que propose Fly Denali Inc. Sans aucun doute LE moment fort de mon doux périple en Alaska.
2. Faire de la randonnée dans le parc national du Denali
Faire du hiking à travers les 6 millions d'acres du parc national et de la réserve de Denali relève plus du rêve que de l'activité physique.
Qu'il s'agisse d'une balade aux abords de la rivière Savage (où se retrouvent certaines des plus anciennes formations rocheuses en Amérique du Nord) ou d'une randonnée considérée ardue sur le sentier menant au sublime sommet du mont Healy, les excursions y sont douces et enivrantes.
Le décor, la forêt, les montagnes, les glaciers, les vallées et les animaux sauvages qu'il est possible d'y rencontrer (caribous, ours, orignaux, aigles à tête blanche, chèvres des montagnes, renards, coyotes, lièvres, carcajous…) y sont assurément pour quelque chose.
3. Dévaler les eaux vives des glaciers en rafting
Un guide hilarant et hirsute surnommé Wookie (en référence au célèbre Chewbacca des films Star Wars), une rivière d'eau glaciaire dont on dévale une vingtaine de kilomètres en quelques heures et en s'amusant, des rapides de classe 2, 3 et 4, puis des combinaisons de plongée venant à bout des mini degrés de l'eau.
L'aventure en rafting proposée par Denali Raft Adventures transporte des portes du parc national du Denali à la petite ville de Healy, par la tantôt douce et tantôt agitée rivière Nenana.
4. Admirer et tout apprendre du fameux mont Denali
C'est pour lui et uniquement pour lui qu'on accumule les kilomètres de train ou de voiture : le mythique mont Denali. Il est aussi impressionnant que ce que veulent bien nous faire croire les guides et les photos de voyage.
Le plus haut sommet d'Amérique du Nord porte toute une histoire sur ses solides épaules. Prénommé mont McKinley au début des années 1900, puis officiellement rebaptisé Denali le 30 août 2015 (à juste titre d'ailleurs; Denali signifiant « the high one »), la légendaire montagne fascine les aventuriers du monde entier.
Du haut de ses 6 190 mètres, elle voit 1 000 grimpeurs tenter de la dompter chaque année lors d'une coûteuse expédition d'une vingtaine de jours. Il sont moins de la moitié à accéder toutefois au sommet...
5. Faire l'un des plus beaux road trips de sa vie
Les quelque 400 kilomètres de route menant d'Anchorage au parc national du Denali forment une suite de paysages et de souvenirs à jamais gravés dans ma mémoire. On talonne une fraction des 1 000 kilomètres formant la chaîne de montagnes de l'Alaska tout en s'arrêtant aux observatoires permettant d'admirer au loin le mont Denali et ses comparses aux sommets immaculés.
On profite aussi d'un après-midi ensoleillé pour s'arrêter dans le joli village de Talkeetna, à mi-chemin, et on se fait un devoir de s'emplir bien comme il faut les oreilles de musique planante et entraînante s'alliant parfaitement au faste du décor.
Envie de roupiller en plein coeur de la forêt lors de votre passage au Denali, mais un peu trop nerveux pour camper avec les ours dans le parc national? On opte pour une chambre ou un chalet en bois du Grizzly Bear Resort, le plus vieil établissement de la région et un petit bijou alliant décor rustique, calme de la nature et confort moderne.
L'auteur de ces lignes tient à remercier le magasin d'articles de plein air MEC pour les vêtements et l'équipement de randonnée parfaitement adaptés à la température inconstante de l'Alaska utilisés quotidiennement lors de ce voyage.
Photos : Sarah-Émilie Nault