La rage est une maladie mortelle qui se transmet uniquement entre mammifères. Les animaux comme les humains peuvent en être infectés. Différents variants existent dans la nature, tous aussi dangereux les uns que les autres.
La rage du raton laveur, pour sa part, touche principalement les ratons laveurs et les mouffettes rayées, mais d’autres animaux peuvent aussi en être atteints. D’ailleurs, un chat a récemment été infecté en Montérégie, et aurait mordu trois personnes.
Qu’est-ce que la rage du raton laveur? Comment peut-on minimiser les risques de transmission?
La rage du raton laveur
La rage du raton laveur est une infection virale mortelle, qui attaque le cerveau et les nerfs. Celle-ci est causée pour un virus du genre Lyssavirus. Il existe plusieurs espèces de lyssavirus, la principale étant le virus classique de la rage (RABV).
L’infection se transmet par la salive et peut affecter tous les mammifères, y compris les humains. Pour que la maladie se développe, le virus doit pénétrer dans l’organisme par une plaie, une égratignure, une morsure ou un contact avec les muqueuses.
Au Québec, les cas de rage du raton laveur ont commencé à apparaitre en 2006. Entre 2006 et 2009, des cas ont été détectés au sud du Québec. Il semble que la maladie serait arrivée en sol québécois à partir de l’état du Vermont, alors que des ratons laveurs infectés se seraient déplacés naturellement. En 2015, un seul cas a été détecté près de la frontière avec l’Ontario et les États-Unis. Des opérations de contrôle et de surveillance ont permis d’éliminer une première fois ce variant du territoire québécois.
C’est en 2024 que la rage du raton laveur a effectué un retour au Québec, encore une fois en provenance du Vermont. Plusieurs cas ont alors été détectés en Estrie et en Montérégie.
Le gouvernement du Québec détient un registre des cas confirmés et demande la collaboration du public afin de signaler tous les animaux malades, morts ou avec un comportement suspect.
Mode de transmission et incubation
La rage se transmet généralement entre mammifères par une morsure ou une griffure d’un animal infecté.
La maladie peut également se transmettre lorsque la salive d’un animal infecté entre en contact avec les yeux, l’intérieur du nez ou de la gueule d’un autre animal, ou encore avec une plaie existante.
De plus, les animaux peuvent contracter la rage en mangeant la carcasse d’un animal infecté.
Un animal ayant l’air en santé peut aussi transmettre la rage, puisqu’un animal infecté peut propager le virus plusieurs jours avant l’apparition de symptômes. D’ailleurs la transmission du virus de la rage par les animaux domestiques peut se produire jusqu’à 10 jours avant l’apparition des symptômes.
Symptômes de rage chez un animal sauvage
Chez les animaux sauvages, la rage peut manifester sous deux formes, et ce, peu importe le variant, en question: la forme furieuse et la forme paralytique
La forme furieuse:
- L’animal présente une excitation extrême et de l’agressivité, parfois en alternance avec des périodes de dépression.
- L’animal peut se mordre les pattes, attaquer des objets inanimés, d’autres animaux ou des humains.
La forme paralytique, aussi appelée la rage muette:
- L’animal qui est habituellement apeuré des humains cesse d’en avoir peur.
- L’animal nocturne devient actif le jour.
- Il peut être déprimé ou amorphe et se retirer dans des coins isolés.
Dans les deux cas, des symptômes de paralysie partielle peuvent être observés:
- une salivation inhabituelle;
- une contraction des muscles responsables de la mastication, ce qui leur donne un air fâché;
- une expression faciale anormale;
- un affaissement de la tête et de la mâchoire;
- la production de sons étranges.
S’ensuivent une paralysie générale, un coma et la mort.
Mesures de prévention contre la rage du raton laveur
Des vaccins existent pour éviter les cas de rage. Il est d’ailleurs fortement recommandé de faire vacciner les animaux de compagnie. Pour les animaux sauvages, comme les ratons laveurs, la vaccination s’avère plus complexe. Différentes opérations de vaccination de ratons laveurs, de mouffettes et d’autres animaux à risque de contracter la rage ont été effectuées depuis 2024 au Québec.
La plus récente opération s’est déroulée en juin 2026. Environ 1 000 animaux sauvages ont été capturés, vaccinés et relâchés dans un secteur de 750km2, en Montérégie. De plus, depuis le printemps, plus de 206 000 appâts vaccinaux ont été dispersés dans les zones à risque et des épandages aériens sont également effectués.
Toutefois, étant donné l’épidémie de rage du raton laveur actuelle, il est difficile d’éradiquer totalement la maladie.
Pour cette raison, entre autres, il est strictement interdit de déplacer et de relocaliser les animaux en Estrie et en Montérégie.
Il faut donc prendre certaines précautions, afin d’éviter que la maladie se propage davantage, et éviter à tout prix qu’elle se transmette aux humains.
Comment éviter que la rage du raton laveur se transmette aux humains?
La rage est une maladie rare et évitable si les bons gestes sont posés. Elle n’en demeure pas moins extrêmement dangereuse. Rappelons que lorsque les symptômes apparaissent, la maladie ne peut plus être traitée et s’avère mortelle dans 100% des cas.
Les principaux vecteurs de la maladie sont les ratons laveurs, les mouffettes, les renards et les chauves-souris. Le dernier cas de rage humaine au Québec remonte à 2000. Celui-ci était pour sa part associé à un contact avec une chauve-souris.
Voici comment éviter que la rage du raton laveur se transmette à un humain:
- Évitez en tout temps d’entrer en contact avec des animaux sauvages ou des animaux de compagnie que vous ne connaissez pas.
- Autant que possible, ne laissez pas vos animaux de compagnie en liberté afin d’éviter qu’ils n’entrent en contact avec le virus.
- Assurez-vous que vos animaux ont reçu leur vaccin contre la rage et faites un suivi régulier avec le vétérinaire afin de vérifier que leurs vaccins sont à jour.
- Sensibilisez les enfants à ne pas approcher les animaux et à prévenir un adulte en cas de contact.
- Signalez tout animal avec un comportement suspect ou mort en remplissant le formulaire en ligne ou en composant le 1 877 346-6763.
- Ne déplacez pas ou ne manipulez jamais un animal sauvage.
- En cas de morsure, de griffure ou de contact avec la salive d’un animal, lavez immédiatement la plaie à l’eau et au savon pendant environ dix à quinze minutes et consultez rapidement un ou une professionnelle de la santé ou appelez le 811;
Traitement préventif chez l’humain
Un traitement préventif existe, en cas de morsure, de griffure ou de contact avec la salive d’un animal suspect. Il doit impérativement être administré avant que les symptômes apparaissent.
Ce traitement empêche la maladie de se développer chez l’humain. L’intervention doit cependant être effectuée dans les meilleurs délais, car dès l’apparition des premiers symptômes, il est déjà trop tard.
Il est donc essentiel de communiquer avec un ou une professionnelle de la santé dès que possible dans une situation à risque.
Aucun traitement possible pour les animaux
Pour les animaux infectés, aucun traitement n’est disponible lorsqu’ils démontrent des signes de la maladie. La mort survient habituellement dans les 10 jours qui suivent l’apparition des premiers symptômes.
Pour connaitre les cas de rage du raton laveur détectés, consultez la carte de la répartition des spécimens collectés dans le cadre de la surveillance de la rage du raton laveur au Québec, depuis le 1er janvier 2026
Pour signaler un animal mort ou ayant un comportement suspect, remplissez ce formulaire en ligne.
Pour connaitre les municipalités de la zone de surveillance rehaussée de la rage du raton laveur.
Sources: Rage du raton laveur: un risque à prendre au sérieux pour la santé humaine, les gestes essentiels à adopter | Portail Santé Montérégie; Rage du raton laveur | Un premier cas chez un chat en Montérégie – La Presse; Un premier cas de rage du raton laveur chez un chat au Québec | Radio-Canada; Rage | Institut national de santé publique du Québec; Pleins feux sur… la recherche et la rage | Ministère des Forêts, de la Faune et des Parcs; Rage chez les animaux | Gouvernement du Québec
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