Comme son nom l'indique, la noix du Brésil, aussi appelée noix d'Amazonie ou châtaigne du Brésil, provient de l'Amérique du Sud : du Brésil et du Pérou, mais également surtout de la Bolivie.
Elle pousse dans un immense arbre typique de l'Amazonie, le noyer du Brésil, qui peut vivre jusqu'à 1 000 ans. Cet arbre produit de grosses coques - semblables à des noix de coco - qui contiennent les noix, dans leurs écales de forme irrégulière, au nombre d'environ 18 noix par coque. Ces noix sont consommées depuis environ 11 000 ans par les peuples natifs de la région.
La culture de la noix du Brésil est très particulière; la vaste majorité des récoltes se font à l'état sauvage, avec des cueilleurs individuels (les castaneros) qui se rendent dans la forêt amazonienne pour ramasser les noix et les ramener. De plus, il n'y a qu'un seul pollinisateur qui peut fertiliser ces arbres : l'abeille de l'orchidée. Alors s'il n'y a pas d'orchidées, il n'y a pas de noix du Brésil!
La noix du Brésil, la plus grosse de toutes les noix, a une texture croquante et légèrement fibreuse ainsi qu'un goût assez doux, pas du tout sucré, avec des notes terreuses.
Saison : Les noix du Brésil sont disponibles toute l'année. Toutefois, leur cueillette se fait entre décembre et mars. Elles sont donc à leur meilleur durant les mois d'hiver et de printemps.
Valeur nutritive de la noix du Brésil
| Noix de Brésil, séchées, ¼ de tasse (36 g) | |
| Calories | 233 |
| Matières grasses (lipides) | 24 g |
| Glucides | 4 g |
| Sucres | 1 g |
| Fibres | 2.7 g |
| Protéines | 5 g |
| Vitamines et minéraux | B1 (Thiamine), E, Sélénium, Manganèse, Magnésium, Cuivre, Phosphore, Antioxydants |
Source : Santé Canada
Quels sont les bienfaits des noix du Brésil?
Comme toutes les autres noix, elles sont remplies de bonnes choses, et il est important de ne pas s'arrêter à leur valeur calorique et leur taux de gras.
Championnes du sélénium
La noix du Brésil est l'aliment le plus riche en sélénium, un minéral important et difficile à trouver dans l'alimentation. Une seule noix du Brésil par jour suffit en effet à obtenir tout le sélénium nécessaire! Ce minéral permet entre autres de combattre l'inflammation, de supporter la croissance cellulaire, d'assurer le bon fonctionnement de la glande thyroïde et de renforcer le système immunitaire.
Cet attribut particulier fait en sorte que les noix du Brésil sont très efficaces pour maintenir une bonne fonction thyroïdienne. Une large étude a démontré qu'un taux de sélénium faible est associé à une prévalence significativement plus haute de maladies thyroïdiennes en comparaison à un taux de sélénium normal.
Nutritives
Les noix d'Amazonie sont également riches en cuivre : une portion d'¼ de tasse, ou 36 grammes, en procure environ 70 % de la valeur quotidienne recommandée! Le cuivre joue un rôle dans les défenses immunitaires, la formation du collagène, la protection des cellules contre les radicaux libres et la production d'énergie.
Elles contiennent également plusieurs autres vitamines et minéraux :
- Vitamine B1 (thiamine) : métabolisme énergétique, fonctionnement du système nerveux
- Vitamine E : antioxydant, santé cutanée
- Magnésium : fonction musculaire, régulation du rythme cardiaque, maintien de la pression artérielle
- Phosphore : formation et maintien des tissus corporels, libération d'énergie
- Manganèse : activation des enzymes, formation du tissu conjonctif
- Zinc : synthèse de l'ADN et de l'ARN, cicatrisation des plaies, défenses immunitaires
Réduisent l'inflammation
Diverses études ont mis en lumière les propriétés anti-inflammatoires des noix du Brésil. Celles-ci s'expliquent par leur teneur en antioxydants comme la vitamine E, le sélénium et les polyphénols tels que l'acide gallique. Certains d'entre eux auraient même un potentiel intéressant pour la protection des maladies neurodégénératives.
Les antioxydants diminuent le stress oxydatif et protègent ainsi les cellules du vieillissement prématuré. En d'autres mots, ils contribuent à la longévité et à une bonne santé générale.
Cardioprotectrices
On entend souvent que les noix sont bonnes pour le cœur, et la noix du Brésil n'y fait pas exception. Son contenu en antioxydants, en fibres, en sélénium, en cuivre et en magnésium contribue notamment à abaisser le taux de mauvais cholestérol sanguin et à réguler le rythme cardiaque.
Soutiennent des os en santé
Le magnésium, le manganèse et le phosphore sont trois minéraux présents dans les noix du Brésil et impliqués dans la formation et le maintien de la densité osseuse.
Mise en garde
Les noix du Brésil sont si riches en sélénium qu'une surconsommation peut causer un problème de toxicité! Il ne faut donc pas en manger une énorme quantité à la fois; la « limite » sécuritaire est normalement établie à 2-3 noix par jour.
Comment cuisiner les noix du Brésil?
- Les noix du Brésil sont délicieuses à grignoter comme collation! Comme on mange seulement une noix ou deux par contre, on peut les mélanger avec d'autres noix ou fruits secs.
- Hachées, elles peuvent être ajoutées à des biscuits, des gâteaux, de brownies, des boules d'énergie...
- On peut en ajouter des morceaux dans des céréales pour déjeuner, du gruau ou un parfait de yogourt.
- On peut garnir une salade.
- On peut farcir une datte avec une noix du Brésil, puis tremper celle-ci dans du chocolat fondu.
