Nommée capitale européenne de la culture en 2019, la cité troglodyte de Matera est l'une des villes les plus étonnantes en Italie. Avec ses églises rupestres, ses palais baroques et ses sassis creusés à même la roche, Matera offre un véritable voyage dans le temps.
Située dans la Basilicate, à quelques heures de Naples et de la région des Pouilles, un arrêt à Matera est presque obligatoire tant cette superbe ville, également classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, est riche en culture et en histoire.
Marie-Noël Ouimet
Voici un survol de l'histoire de cette ville et de ses principaux attraits.
Matera, une des plus vieilles cités habitées au monde
Marie-Noël Ouimet
Les sassis, ces habitations creusées dans le roc, font la renommée de Matera et offrent un décor impressionnant. Dans les parties plus anciennes de la ville, les rues forment un enchevêtrement d'escaliers, de ruelles et d'habitations où parfois un toit devient une rue, un niveau plus haut.
Mais s'ils sont aujourd’hui en partie restaurés et reconvertis en hôtel, musées ou restaurant, il fut un temps où les sassis étaient la honte de l’Italie.
De la préhistoire à aujourd'hui
Marie-Noël Ouimet
Matera est une des plus vieilles cités habitées au monde et on recense une occupation humaine dans les sassis depuis la préhistoire.
Mais bien que le temps semble s'être arrêté dans cette petite ville, son histoire n'a pas toujours été aussi tranquille.
Ainsi, au 8e siècle, les sassis ont entre autres servis de refuge à des moines fuyant les persécutions. Au cours des années, plusieurs de ces grottes ont été transformées en églises et leurs murs, ornés de fresques qu'on peut encore admirer aujourd'hui.
Aux 19e et 20e siècles, les conditions de vie se sont énormément dégradées à Matera. Maladies, surpopulation et conditions insalubres étaient le pain quotidien des habitants des sassis.
Il fallut toutefois attendre le début des années 1950, pour que les instances politiques italiennes ordonnent l'évacuation des sassis et la relocalisation de ses habitants.
Graduellement, la restauration des sassis a repris durant les années 1980 et aujourd'hui, Matera figure parmi les incontournables de l'Italie du Sud.
Que visiter à Matera?
Matera compte deux quartiers troglodytes: le Sasso Barisano, plus restauré, et le Sasso Caveoso où l'on retrouve les plus importantes églises creusées dans la roche.
Si le seul fait de se promener dans la ville et de se perdre parmi les sassis est déjà un plaisir en soi, la ville compte plusieurs points d'intérêts à visiter.
La Casa Grotta di vico Solitario
Marie-Noël Ouimet
Pour un aperçu de la vie dans un sassi, rendez-vous à la Casa Grotta di vico Solitario où l'on peut visiter une habitation restaurée.
Meubles, outils, objets, tout y est pour recréer les conditions de l'époque... pas si lointaine après tout. Ces habitations, qui comptaient généralement une seule pièce, étaient partagées entre les humains et les animaux.
Sans eau courante et sans électricité, les conditions de vie y étaient dures. Tout l'espace était utilisé, les tiroirs de commodes servant parfois de berceaux et les dessous de lits, surélevés pour protéger de l'humidité, abritaient même les couveuses.
Le Duomo
Marie-Noël Ouimet
Le Duomo, la cathédrale de Matera, est le principal édifice religieux de la ville.
Le belvédère
Marie-Noël Ouimet
Un belvédère, situé à quelques kilomètres de Matera, offre de magnifiques points de vue sur la ville de Matera et ses sassis.
A ne pas manquer également:
- une visite des églises rupestres, dont l’église Santa Maria de Idris et Santa Lucia alle Malve;
- le MUSMA, le musée de la sculpture contemporaine;
- le Palombaro Lungo, une citerne souterraine qui date du 16e siècle;
- la Strada Panoramica dei Sassi, une voie panoramique qui permet d'admirer les sassis du Sasso Barisano.
Matera de soir
Daniele Levis Pelusi / Unsplash
Si vous disposez de suffisamment de temps, n'hésitez pas à rester une nuit à Matera afin de pouvoir admirer la ville de nuit.
Matera se visite bien en une longue journée mais en restant le soir, vous serez récompensé par le jeu des lumières qui éclairent les sassis. C'est tout simplement magnifique.
Matera, capitale européenne culturelle 2019
Nommée capitale européenne de la culture en 2019, Matera propose également une programmation variée d'ateliers, expositions, spectacles et conférences au cours de l’année. Pour plus d’infos, visiter le site web de la programmation (disponible seulement en anglais et en italien).
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