Voici un phénomène météorologique qui en a surpris plusieurs : le sud du Québec est présentement aux prises avec un smog très lourd et enveloppant. Contrairement à d’autres endroits dans le monde, ce n’est pas quelque chose auquel on est habitués et il y a certaines précautions à prendre. Voici ce qu’il faut savoir sur le smog.
Qu’est-ce qui cause le smog?
Smog est un mot valise en anglais qui combine « smoke » et « fog », donc fumée et brouillard.
Il s’agit donc d’un type de pollution de l’air qui affecte à la fois la qualité de l’air et la visibilité. Le smog est dangereux pour les humains comme les animaux, et dans certaines concentrations il peut même faire mourir des plantes. Il rend également le ciel et l’air ambiant voilé et lourd, puisque chargé d’ozone* et rempli de micro-particules nocives.
*L’ozone est un gaz à la fois protecteur pour la couche terrestre, mais aussi nocif lorsque respiré directement.
À l’heure actuelle (fin juillet 2021), le smog est causé par des feux de forêt intenses qui font rage dans le nord de l’Ontario et au Manitoba.
Quels endroits sont touchés?
Il y a présentement des avertissements de smog dans la majorité des régions du sud du Québec : Abitibi-Témiscamingue, Outaouais, Laurentides, Lanaudière, grande région de Montréal, Montérégie, Estrie, Centre-du-Québec, Mauricie, Capitale Nationale, Chaudières-Appalaches et Saguenay-Lac-St-Jean.
En Abitibi et au Saguenay-Lac-St-Jean, la qualité de l’air devrait graduellement s’améliorer à partir de lundi soir le 26 juillet, tandis qu’elle va (malheureusement) continuer de se dégrader dans les autres régions plus au sud. Un certain répit graduel est plutôt attendu à partir de mardi le 27 juillet.
Qui est particulièrement affecté par le smog?
Le smog peut affecter tout le monde à différents degrés, mais certaines personnes y sont encore plus vulnérables :
- Les jeunes enfants
- Les personnes âgées
- Les personnes avec des conditions cardiaques
- Les personnes avec des problèmes pulmonaires, par exemple de l’asthme.
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Quels effets peut causer le smog?
Le smog peut irriter les voies respiratoires et causer de l’inflammation. Il peut également diminuer la capacité respiratoire, ce qui crée une pression additionnelle sur le système cardiaque.
Un épisode de smog peut créer les symptômes suivants chez certaines personnes :
- Difficultés à respirer (même sans problèmes pulmonaires)
- Crises d’asthme
- Irritation des yeux, de la gorge, du nez et des yeux
- Sensation de pression à la poitrine ou la cage thoracique
- Toux et sifflement
- Maux de tête
- Cœur qui bat plus rapidement
- Difficulté de concentration
Quoi faire en cas de smog?
Plus un épisode de smog est prononcé et plus il est important de respecter ces consignes.
Les conseils suivants s’appliquent à tout le monde, selon leur niveau de confort et leurs symptômes, mais encore plus aux personnes vulnérables.
Même sans condition de vulnérabilité, entre 10 et 15% de la population générale va connaître des symptômes respiratoires modérés à sévères lors d’un épisode de smog intense comme celui que l’on connaît présentement.
- Limiter le temps passé à l’extérieur.
- Éviter l’exercice physique à l’extérieur (course ou vélo, par exemple). Si l’exercice est pratiqué tout de même, c’est une bonne idée de limiter sa durée (par exemple 20 minutes au lieu de 40 minutes) ou encore de diminuer la cadence (par exemple marcher plutôt que courir).
- Pour passer du temps dehors, choisir des périodes durant lesquelles la qualité de l’air est un peu meilleure, c’est-à-dire très tôt le matin ou tard le soir.
- Fermer les portes et fenêtres pour éviter de faire rentrer trop d’air de dehors.
- Dans la mesure du possible, se servir d’un échangeur d’air ou d’un filtre à air de type HEPA à l’intérieur.
- Dans la mesure du possible, garder les animaux domestiques à l’intérieur (par exemple, les sortir seulement pour leurs besoins plutôt que pour prendre une grande marche).
