«À quand remonte le premier jour de vos dernières règles?» On s’est toutes déjà cassé la tête face à cette question. Puis, sont apparues les applications de suivi du cycle menstruel, devenues des outils fort complets permettant de répertorier beaucoup plus d’information que les simples dates des règles.
Alors que les menstruations restent un sujet tabou, on a discuté de recherche et de santé des femmes avec Dre Lauren Cheung, directrice des produits cliniques chez Apple.
La technologie au service des femmes et de leur santé
Les femmes n’ont pas été assez prises en compte dans la recherche en santé. En fait, c’est seulement en 1993 qu’une loi a rendu leur inclusion obligatoire dans les essais cliniques. Résultat: les enjeux en santé féminine et menstruelle ne sont pas suffisamment documentés.
«L’information est synonyme de pouvoir en matière de santé, car la connaissance permet d’agir.»
— Dre Lauren Cheung
Aujourd’hui, «l’accès à de l’information claire et personnalisée sur la santé contribue à combler cette lacune», avance l’experte. Ainsi, les femmes sont outillées pour poser les questions nécessaires, et «prendre des décisions quotidiennes avec plus de confiance et de contrôle.»
Une validation nécessaire
Dans un projet de recherche mené par Apple en 2023, en plus des crampes abdominales, des ballonnements et de la fatigue, 60% des participantes ont remarqué plusieurs symptômes menstruels qui ne sont pas couramment évoqués. Du lot, 50% des femmes ont noté des changements dans leur appétit, 37% de la diarrhée, et autant de participantes ont mentionné des troubles du sommeil.
Ces résultats «constituent une étape importante dans la validation de l’expérience des femmes, ajoute Dre Lauren Cheung. […] Trop souvent, les symptômes menstruels des femmes ont été ignorés, voire minimisés, considérés comme une réaction excessive ou une hypersensibilité.»
Une fois de plus, on en a eu la preuve lors des derniers JO. Après une performance qui l’a laissée déçue, l’athlète américaine de patinage artistique Amber Glenn a évoqué en entrevue à France Télévisions: «J’ai mes règles en ce moment, donc c’est vraiment très difficile.»
L’olympienne a également soulevé que les menstruations sont stigmatisées dans le milieu du sport. Si plusieurs abonnés ont été solidaires à sa prise de parole, d’autres l’ont critiquée.
Une question de santé globale
À la lumière des récentes percées en santé menstruelle, plusieurs applications de suivi du cycle permettent maintenant de noter les symptômes, en plus d’indiquer les jours des règles, de prévoir la période de fertilité et le jour de l’ovulation.
L’outil d’Apple, compris dans l’app Santé, établit également des schémas et détecte des écarts dans le cycle. En fonction des directives cliniques d’organisations comme la Fédération de gynécologie et d’obstétrique, en cas de règles irrégulières, peu fréquentes ou prolongées et de saignements persistants, une notification est envoyée. Les données des 12 derniers mois de l’historique du cycle sont alors rendues disponibles, pouvant être exportées et envoyées à un médecin.
À l’heure où certains spécialistes traitent le cycle menstruel comme un signe vital, il est reconnu que ces changements pourraient indiquer un problème de santé sous-jacent. Et, plus tôt un problème potentiel est identifié, plus tôt il peut être traité.
L’historique du cycle ouvre donc la porte à «une approche plus proactive de votre santé, et aux conversations plus éclairées avec votre médecin, renchérit Dre Cheung. Cela est particulièrement important pour les femmes, dont la santé a toujours été sous-étudiée.»
Qu’est-ce que la santé féminine?
Le suivi de grossesse est la plus récente fonctionnalité développée pour l’outil Santé. À ce sujet, notre interlocutrice évoque: «Des règles à la grossesse, il est impossible de séparer la santé menstruelle du bien-être général d’une personne, et nous ne devrions pas souhaiter le faire.»
L’experte précise d’ailleurs que l’une des fausses croyances les plus courantes est que la santé des femmes se résume à la santé menstruelle.
La santé féminine comprend certes le volet gynécologique, qui a trait entre autres aux menstruations, à la contraception, à la ménopause et à la santé génitale. Mais, le concept inclut aussi les conditions de santé qui affectent les femmes différemment des hommes, comme le diabète, les accidents vasculaires et les maladies cardiaques.
Le suivi du cycle menstruel peut se faire avec Apple Watch, afin d’aussi compiler les données de température du poignet. Par ailleurs, depuis le mois d’octobre dernier, la montre permet de surveiller l’hypertension grâce à un capteur cardio-optique, qui analyse la réaction des vaisseaux sanguins aux pulsations cardiaques.
«Lorsque vous comprenez ce qui se passe dans votre corps, qu’il s’agisse de changements dans votre cycle menstruel, votre sommeil, votre santé cardiaque ou votre santé mentale, vous pouvez mieux reconnaître quand quelque chose ne va pas.»
— Dre Lauren Cheung
Cela dit, il n’y a pas que les femmes qui gagnent à être informées: combler les besoins en santé menstruelle et légitimer les préoccupations de santé des femmes ne peut qu’avoir un impact positif sur l’ensemble de la société.
