Les autorités de santé publique de la Colombie-Britannique et du Québec font face à des cas de rage chez des animaux sauvages qui ont été en contact avec des personnes ou des animaux domestiques.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
À Vancouver, il s’agissait d’une moufette infectée, tandis que dans certaines régions du Québec, une éclosion de rage chez les ratons laveurs a déjà transmis le virus à trois chats.
Vendredi, l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA), responsable de la surveillance nationale de la rage, a indiqué que le nombre de cas chez les animaux varie d’une année à l’autre. Toutefois, des données préliminaires suggèrent qu’une «augmentation de l’activité de la rage chez les ratons laveurs, particulièrement au Québec, constitue un facteur important expliquant le nombre plus élevé de cas confirmés cette année».
Entre janvier et septembre de cette année, 397 cas de rage confirmés en laboratoire chez des animaux ont été signalés à l’ACIA. En comparaison, 281 cas avaient été recensés pour l’ensemble de l’année 2025.
Les responsables de la santé publique rappellent toutefois que les infections humaines demeurent «extrêmement rares».
Qu’est-ce que la rage?
La rage est une infection virale qui attaque le système nerveux, y compris le cerveau. Au Canada, les cas chez l’humain sont rares, mais la maladie est presque toujours mortelle lorsqu’elle n’est pas traitée avant l’apparition des symptômes.
Le virus infecte les nerfs situés près de l’endroit où il pénètre dans l’organisme, puis se propage à la moelle épinière et au cerveau, ce qui entraîne ultimement la mort.
Comment se transmet-elle?
La rage se transmet à l’être humain lorsqu’il est mordu ou griffé par un animal infecté. La salive est la principale source de transmission.
Au Canada, les chauves-souris, les moufettes, les ratons laveurs et les renards sont les principaux porteurs du virus. Ils peuvent toutefois le transmettre à des animaux domestiques, comme les chats et les chiens, ainsi qu’aux animaux d’élevage.
Les chauves-souris constituent le principal réservoir de la rage au Canada. Les experts recommandent de consulter un professionnel de la santé après tout contact suspect avec une chauve-souris, puisque leurs morsures ou griffures sont très petites et peuvent passer inaperçues.
Il est également recommandé de consulter rapidement si vous avez été en contact avec un autre animal susceptible d’être atteint de la rage.
Mercredi, Vancouver Coastal Health a publié un avis concernant une moufette atteinte de la rage qui avait mordu un «petit nombre» de personnes à Vancouver. Ces personnes ont reçu un traitement. L’autorité de santé a demandé à toute personne qui aurait été mordue ou griffée par une moufette dans le quartier West End, entre le 22 septembre et le 17 octobre, de communiquer avec elle.
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Le gouvernement du Québec a rapporté une éclosion de rage chez les ratons laveurs et poursuit ses activités de surveillance. Selon les données les plus récentes publiées en ligne, 313 ratons laveurs atteints de la rage ont été confirmés dans la province depuis le début de l’année. Trois chats ont également été infectés à la suite de contacts avec ces animaux.
Quel est le traitement?
Il n’existe aucun traitement contre la rage chez les animaux. La seule façon de confirmer l’infection consiste à examiner le cerveau de l’animal après son décès.
Chez l’humain, le traitement doit être administré avant l’apparition des symptômes, lesquels se manifestent généralement entre trois et huit semaines après l’exposition, selon l’Agence de la santé publique du Canada.
En cas de morsure ou de griffure, il faut laver soigneusement la plaie avec de l’eau et du savon, puis consulter immédiatement un professionnel de la santé.
Le traitement consiste en une série de vaccins ainsi qu’en une injection d’immunoglobulines.
Une première dose du vaccin contre la rage est administrée immédiatement, puis d’autres doses sont données aux jours 3, 7 et 14.
L’injection d’immunoglobulines, qui contient des anticorps prêts à agir contre le virus, est aussi administrée, puisque l’organisme a besoin de temps pour développer sa propre réponse immunitaire après la vaccination.
Les effets secondaires du vaccin sont habituellement légers et temporaires. Ils peuvent inclure de la fièvre, des frissons, des sueurs et un malaise général.
Comment protéger les humains et les animaux de compagnie?
Dans un communiqué publié vendredi, la Wildlife Rescue Association of BC a indiqué que la meilleure façon de prévenir la rage est d’«éviter tout contact physique direct avec les animaux sauvages, particulièrement ceux qui semblent malades, blessés, inhabituellement agressifs, léthargiques ou désorientés».
L’organisme recommande également de s’assurer que les animaux de compagnie sont à jour dans leur vaccination contre la rage et de les garder en laisse et sous surveillance lorsqu’ils sont à l’extérieur afin de limiter les contacts avec la faune sauvage.
Les décès humains causés par la rage sont-ils fréquents?
Depuis 1924, 28 décès attribuables à la rage chez l’humain ont été signalés au Canada.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 23 octobre 2026.
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Nicole Ireland, La Presse Canadienne.