Après plusieurs jours de spéculations, les autorités du Nouveau-Mexique ont confirmé la cause du décès de Gene Hackman et de son épouse Betsy Arakawa. L’acteur légendaire, âgé de 95 ans, est mort de causes naturelles, une semaine après son épouse, probablement sans même s’en rendre compte, car il souffrait d’une forme avancée de la maladie d’Alzheimer.
Le 26 février dernier, les corps de Gene Hackman et de Betsy Arakawa avaient été retrouvés dans leur maison du Nouveau-Mexique, dans des circonstances qui avaient soulevé de nombreuses questions. M. Hackman gisait dans son vestiaire, tandis que son épouse était allongée dans la salle de bain, entourée de pilules et d’un radiateur d’appoint. Un de leurs chiens avait également été retrouvé mort dans une caisse...
Face à cette scène troublante, plusieurs hypothèses avaient émergé, dont celle d’un empoisonnement au monoxyde de carbone, avancée par leur fille. Cependant, l’autopsie a rapidement écarté cette théorie.
D’après les résultats de l’enquête, Betsy Arakawa, âgée de 65 ans, serait décédée en premier, le 11 février, après avoir contracté un hantavirus, une maladie rare transmise par l’exposition prolongée aux excréments de rongeurs. Cette infection, qui peut provoquer des troubles respiratoires graves, est mortelle dans 50 % des cas et ne se transmet pas d’un humain à un autre.
Gene Hackman, atteint de la maladie d’Alzheimer, ne se serait pas rendu compte du décès de sa femme. D’après l’analyse de son stimulateur cardiaque, il aurait survécu environ une semaine après elle, avant de succomber à une maladie cardiovasculaire hypertensive et athérosclérotique.
Avec la disparition de Gene Hackman, c’est une figure emblématique du cinéma américain qui s’éteint. Né le 30 janvier 1930, il s’était imposé dans les années 1970 comme l’un des piliers du Nouvel Hollywood, aux côtés de réalisateurs comme Martin Scorsese et Stanley Kubrick. Il avait notamment marqué l’histoire du cinéma avec des performances mémorables dans French Connection (1971), L'Exorciste (1973), Mississippi Burning (1988) ou encore Impitoyable (1992).
Nommé cinq fois aux Oscars, il avait remporté deux statuettes, dont celle du meilleur acteur pour French Connection et du meilleur acteur dans un second rôle pour Impitoyable.
Gene Hackman avait fait sa dernière apparition au cinéma en 2004, dans Welcome to Mooseport, avant d’annoncer officiellement sa retraite en 2008.
Cette disparition marque la fin d’une époque pour le cinéma américain. Gene Hackman laisse derrière lui une filmographie impressionnante et un héritage inoubliable, tandis que Betsy Arakawa, pianiste talentueuse, restera dans les mémoires comme une femme discrète mais passionnée de musique.
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