Connaissez-vous le secret le mieux gardé de la Suisse? C’est une région baignée de soleil, nichée tout près de l’Italie, où les sommets des montagnes côtoient les lacs vert émeraude, les palmiers et cette douceur de vivre dont on rêve tant, la dolce vita. Lors de mon dernier séjour dans le Canton du Tessin (Ticino), dans le sud de la Suisse, j’ai découvert un territoire vibrant, chaleureux et gourmand qui doit absolument se retrouver sur votre liste de destinations voyage.
Suivez le guide pour en savoir plus sur cette région méconnue.
Lugano et Morcote : entre douceur de vivre et village perché
L’aventure commence doucement à Lugano, grande ville élégante bordée par son lac majestueux du même nom. Flâner le long de la promenade est une activité en soi alors que les marchés fourmillent les week-ends et les gens se posent au parc Ciani pour profiter des rayons du soleil, encore chaud au mois d’octobre.
Un incontournable lorsqu’on arrive dans une nouvelle destination : participer à un Food & Wine tour, idéal pour apprivoiser les premières spécialités locales et dénicher d’excellentes adresses. Pour admirer la ville dans toute sa splendeur, je suis aussi montée au sommet du Monte San Salvatore, avec son funiculaire datant de 1890. À 912 mètres d’altitude, la vue sur le lac et les montagnes est à couper le souffle.
Depuis le quai de Lugano, j’ai pris un petit bateau pour partir à la découverte de Morcote, nommé l’un des plus beaux villages de Suisse. L’arrivée par l’eau permet de voir d’un seul coup d’œil ce village qui se découvre plus longuement à pied.
J’y ai fait la visite du Castello di Morcote, un domaine d’exception accroché en terrasses sur une péninsule, offrant une vue spectaculaire sur l’eau.
Je me suis ensuite baladée à travers le paisible hameau de Vico Morcote jusqu’au Relais Castello di Morcote, un hôtel boutique de 12 chambres plein de charmes, aménagé dans un ancien couvent. Puis, je me suis perdue avec bonheur en errant dans les escaliers pittoresques qui montent vers l’église, puis descendent au village, au bord de l’eau. La balade travaille le cardio, mais on est au cœur d’une véritable carte postale!
La Vallée de Muggio : le secret bien gardé
L’exploration du Canton du Tessin se poursuit vers un secret encore bien gardé, pourtant tout près de là : la pittoresque Vallée de Muggio. J’ai d’abord gravi le Monte Generoso, auquel on accède par un train à crémaillère vers le sommet à 1 701 mètres d’altitude. La vue du haut sur la région est époustouflante!
Depuis la station Bellavista, je suis partie en randonnée sur les sentiers bien balisés qui serpentent entre prés verdoyants, forêts paisibles et petites routes sinueuses jusqu’au village de Scudellate.
Perché à quelques mètres à peine de la frontière italienne, ce hameau ne compte que 15 habitants. C’est là que j’ai posé mes valises à la très charmante Casa dei Gelsi Panorama Lodge. Le village a d’ailleurs un seul restaurant qui sert des plats exquis matin et soir!
Sur les traces des contrebandiers
Le lendemain, je suis partie en randonnée accompagnée d’une guide de out & ABOUT afin de découvrir l’histoire palpitante de la contrebande qui s’est déroulée dans la vallée après la Seconde Guerre mondiale jusqu’au milieu des années 70. Le village de Scudellate était à ce moment devenu une vraie plaque tournante pour les contrebandiers en quête d’argent facile, alors que transigeaient des centaines de milliers de paquets de cigarettes tous les jours de la frontière italienne vers la Suisse.
Lors de la randonnée, j’ai pu visiter un ancien poste frontalier à Erbonne, du côté italien, où un douanier retraité a raconté son récit. Lui et ses collègues faisaient tout ce qu’il pouvait pour ralentir la contrebande sans pouvoir pour autant l’arrêter tant le volume était grand. Les pauvres douaniers demeuraient d’ailleurs dans des conditions très précaires dans ce petit poste sans eau ni chauffage, entouré de villages où les contrebandiers se comptaient par dizaines!
De village en village, les histoires se multiplient et rendent la marche des plus dynamiques. J’ai croisé d’anciens lavoirs où les dames nettoyaient leur linge sur la place publique et discutaient des derniers potins, des séchoirs à châtaignes (grà), des caches de chasseurs et des maisons abandonnées au creux de la forêt, le tout au son des adorables clochettes des vaches et des chèvres.
Traditions vivantes et vignobles
Une autre visite fascinante à faire dans la vallée est le Moulin de Bruzella, un site historique qui existe depuis 720 ans. Il transforme, tout au long de l’année, le rare maïs rouge en farine à polenta, montrant le rythme bien différent d’autrefois.
Enfin, j’ai terminé ce séjour en beauté avec un tour vélo & vin pour descendre la vallée sur deux roues vers certains de ses vignobles. Le tour guidé se fait vers le bas de la vallée, ce qui permet d’admirer les paysages tout en goûtant au caractère spécifique du vin du Tessin, majoritairement du Merlot.
Les spécialités gastronomiques du Canton du Tessin
Côté gastronomie, je me suis vraiment régalée! La cuisine du Canton du Tessin combine à merveille le savoir-faire suisse et les classiques italiens. Entre polenta crémeuse, authentique Risotto alla Ticinese et délectables luganighetta, ces petites saucisses locales tellement parfumées, tout est délicieux.
J’ai aussi goûté à du gibier, de généreuses assiettes de pâtes, des pizzas, ainsi que de savoureux fromages locaux et des charcuteries artisanales. Pour terminer sur une touche sucrée typique, j’ai goûté à la Torta di pane, ce gâteau traditionnel préparé avec du pain rassis, du lait et des fruits secs.
Carnet pratique: comment s’y rendre et budget
Se rendre dans le Canton du Tessin et dans la Vallée de Muggio est très simple : il ne faut que 2 heures de train depuis Zurich (en vol direct depuis Montréal avec Swiss) pour traverser des paysages magnifiques. Pour un trajet encore plus rapide, le train depuis Milan permet de rejoindre le bas de la vallée.
Pour terminer, adressons l’éléphant dans la pièce: voyager en Suisse coûte cher, d’abord en tenant compte du coût de la vie plus élevé, mais surtout à cause du taux de change qui n’est pas favorable. MAIS, le voyage en vaut grandement la peine et il y a des façons d’économiser ici et là, entre autres avec la passe Ticino qui donne un accès illimité aux transports et en voyageant hors saison. Les paysages sont magnifiques, les gens accueillants, la nourriture délicieuse et en plus, depuis le petit village de Scudellate, on se sent (presque) seul au monde à découvrir ce beau coin de pays!
Ce voyage a été rendu possible grâce à Suisse Tourisme, Ticino turismo et out & ABOUT.