Au centre du Vietnam, loin de l’agitation des grandes villes et des plages bondées, se trouve un territoire encore sauvage qui semble tout droit sorti d’un film d’aventure. Bienvenue à Phong Nha - Kẻ Bàng, une région mystérieuse et verdoyante connue pour abriter la plus grande grotte du monde… et bien d’autres trésors souterrains.
Où se trouve Phong Nha ?
Phong Nha est situé dans la province de Quảng Bình, au centre du Vietnam, à environ 500 km au sud de Hanoï et 1 000 km au nord de Hô Chi Minh-Ville. Le cœur de la région est le parc national de Phong Nha - Kẻ Bàng, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son immense réseau karstique vieux de plus de 400 millions d’années.
Le village de Phong Nha lui-même est petit, paisible, entouré de rizières, de rivières calmes et de montagnes calcaires. Une destination idéale pour ralentir et se reconnecter à la nature.
Ce qui rend Phong Nha si particulier
Phong Nha n’est pas une destination comme les autres. Sous ses collines couvertes de jungle se cache l’un des plus vastes réseaux de grottes au monde, avec plus de 300 grottes recensées… et il y en a sûrement d’autres cachées.
Ce qui rend la région unique, c’est le contraste entre :
- une nature encore brute et préservée,
- des paysages spectaculaires en surface,
- et un monde souterrain totalement hors normes.
C’est ici que l’on trouve Son Doong, la grotte la plus grande jamais découverte sur Terre.
Son Doong, la plus grande grotte du monde
Découverte seulement en 1991 et explorée en profondeur à partir de 2009, Son Doong est un véritable monstre naturel. Ses dimensions donnent le vertige : certaines de ses galeries font plus de 200 mètres de haut et 150 mètres de large, suffisamment grandes pour contenir un immeuble de 40 étages.
À l’intérieur, on trouve :
- une rivière souterraine,
- une jungle avec sa propre faune et flore,
- des nuages formés par la différence de température,
- et des formations rocheuses uniques au monde.
Visiter Son Doong n’est pas une excursion classique. L’accès est extrêmement limité, coûteux, et nécessite plusieurs jours d’expédition avec des guides spécialisés. Les places sont très restreintes et il faut généralement réserver son expédition plusieurs années à l’avance. Pour beaucoup de voyageurs, dont moi, la simple présence de cette grotte mythique dans la région suffit à rendre Phong Nha fascinant.
Les grottes accessibles que j’ai visitées
Phong Nha est un véritable terrain de jeu pour les randonneurs et les amateurs d’aventure. Plusieurs grottes sont accessibles à pied ou via de courtes randonnées encadrées, parfaites pour explorer la jungle tout en découvrant le monde souterrain. Bonne nouvelle : pas besoin d’être un aventurier chevronné pour découvrir les merveilles souterraines de Phong Nha. Plusieurs grottes sont faciles d’accès et absolument spectaculaires.
La grotte du Paradis (Paradise Cave)
Surnommée à juste titre la « grotte du Paradis », on y retrouve des stalactites et stalagmites monumentales, des galeries immenses et un éclairage subtil. La visiter ressemble à une promenade dans une cathédrale naturelle. Découverte en 2005 par un habitant local, elle a ouvert au public en 2010.
Un long sentier de 600 mètres de dénivelé mène à l’entrée, puis un parcours aménagé sur passerelles permet d’explorer une partie de la grotte sans difficulté sur près d’un kilomètre. C’est l’une des grottes les plus impressionnantes visuellement et aussi l’une des plus accessibles. Oui, il y a beaucoup de gens qui y vont, mais malgré les petites foules, c’est un lieu spectaculaire où on parle tout doucement par peur de briser la magie des lieux.
La grotte de Phong Nha
Autre expérience totalement différente : la grotte de Phong Nha, que l’on découvre en barque, en remontant lentement la rivière. Depuis l’entrée du village, il faut presque 30 minutes pour arriver à l’entrée de la grotte en bateau à moteur. Puis, on sort les rames et on entre dans un lieu majestueux où seuls les bruits des vaguettes sur la barque résonnent sur les parois rocheuses.
Le silence, l’eau calme, l’obscurité progressive et les formations rocheuses éclairées créent une atmosphère presque irréelle. La visite alterne entre navigation et marche à pied à l’intérieur de la grotte. Les photos rendent difficilement justice au côté grandiose de l’endroit!
C’est une excursion douce, poétique et parfaite pour comprendre pourquoi la région a donné son nom au parc national. Il est aussi possible de l’explorer en kayak avec une pause lunch dans l’un des tunnels de la grotte!
D’autres grottes accessibles
La grotte sombre (Dark Cave) est faite pour ceux qui aiment bouger! Nage dans la grotte à la noirceur, saut à la tyrolienne, marche à travers les rochers…Il y en a pour tous les goûts. Pour ceux qui souhaitent combiner marche et exploration, la région regorge d’options :
· Hang Tien : une grotte spectaculaire accessible après une randonnée à travers la jungle. Elle est connue pour ses formations rocheuses en forme de terrasses, presque irréelles.
· Hang Va : souvent visitée en combinaison avec Hang Tien, elle offre une expérience plus aventureuse avec des passages étroits et des concrétions calcaires impressionnantes.
· Hang Tien 1 & 2 ou Hang Over Cave : idéales pour une première approche de la spéléologie, avec des randonnées, des passages aquatiques et une nuit de camping dans la grotte.
Ces excursions se font généralement avec des guides locaux et restent accessibles à toute personne en bonne condition physique.
Où dormir à Phong Nha
Malgré sa taille modeste, le village de Phong Nha propose une large gamme d’hébergements adaptés à tous les budgets et styles de voyageurs.
- Les homestays : très populaires dans la région, ils permettent de loger chez l’habitant ou dans de petites structures familiales. Accueil chaleureux, conseils personnalisés et ambiance conviviale garantis. J’ai séjourné à cet endroit au bord de la rivière et c’était magique.
- Les petits hôtels : confortables et souvent très bien situés, ils offrent un excellent rapport qualité-prix, parfois avec piscine et vue sur les rizières.
- Les auberges de jeunesse : idéales pour les voyageurs solo ou les backpackers, elles sont nombreuses à Phong Nha et facilitent les rencontres et les excursions en groupe.
La plupart des hébergements peuvent aussi aider à organiser les visites de grottes, la location de scooters ou les transports.
Pourquoi Phong Nha mérite sa place sur un itinéraire au Vietnam
Phong Nha est une destination à part : moins touristique que Hoi An ou la baie d’Halong, mais tout aussi mémorable. Que l’on soit amateur de nature, de paysages spectaculaires ou simplement curieux de découvrir un lieu hors du commun, la région offre une expérience rare. Entre la légende de la plus grande grotte du monde et des visites accessibles à tous, Phong Nha prouve que l’aventure peut prendre bien des formes… même sans descendre à des centaines de mètres sous terre.
Comment se rendre à Phong Nha
Même si la région paraît isolée, elle est relativement facile d’accès :
- En avion : l’aéroport le plus proche est celui de Dong Hoi, à environ 45 minutes de route de Phong Nha.
- En train : Dong Hoi est desservie par la ligne ferroviaire principale reliant Hanoï à Hô Chi Minh-Ville.
- En bus : de nombreux bus de nuit relient Phong Nha aux grandes villes vietnamiennes.
Une fois sur place, les déplacements se font facilement en taxi, vélo ou en scooter.
