La dermatite est une maladie de la peau qui est de plus en plus courante depuis une trentaine d’années, particulièrement dans les pays fortement industrialisés. Elle touche prioritairement les jeunes enfants, mais persiste parfois chez les adultes.
On l’appelle parfois eczéma atopique ou neurodermatite. La dermatite est une maladie inflammatoire chronique de la peau. Souvent héréditaire, elle se manifeste par une extrême sensibilité de l’épiderme menant à des plaques et boutons rouges et des démangeaisons inconfortables.
Causes de la dermatite
L’origine de la dermatite est encore mystérieuse et on ne sait pas encore ce qui la cause. Les médecins s’entendent pour dire qu’elle est souvent le résultat de plusieurs facteurs :
- L’hérédité
- Des allergies (nourriture, poils d’animaux, pollution, etc.)
- Les conditions météorologiques (climats humides)
- Le stress
- Un mauvais système immunitaire
Qui est touché par la dermatite? Quels sont les facteurs de risque?
- Selon la Société canadienne de l'eczéma, la dermatite atopique toucherait environ 11% des enfants et 7% des adultes.
- Dans la majorité des cas, les symptômes disparaissent avant l’âge de 5 ans
- La dermatite reste présente chez certains adolescents et adultes.
La maladie est très souvent accentuée en présence de certains facteurs :
Contagion
La dermatite n’est pas contagieuse.
Les principaux symptômes de la dermatite
La dermatite apparait par «poussées»: les symptômes peuvent donc disparaitre pendant plusieurs mois, puis revenir sans qu’on s’y attende à n’importe quel moment, ils ressemblent beaucoup à ceux de l’eczéma :
- Rougeurs
- Peau qui pèle
- Formations de croûtes (sur les joues, le cuir chevelu, le front, les bras, les jambes)
- Formation de plaques comme les plaques d’eczéma
- Rarement, la peau autour des yeux devient plus sombre
- Démangeaisons
Lorsque les lésions sont très dérangeantes et que la personne atteinte se gratte beaucoup, cela peut causer une infection dont les symptômes sont:
- Enflure
- Rougeurs et douleurs intenses
- Formation de pus
Diagnostic de la dermatite
La dermatite atopique est facile à diagnostiquer au moyen d’un examen physique et de questions spécifiques sur l’historique du patient ainsi que la présence d’éléments déclencheurs. En cas de première poussée chez un nourrisson, il est important de consulter un pédiatre rapidement afin d’éviter toute complication et savoir comment traiter la maladie.
Possibles risques de complications
Même si la dermatite est inconfortable, c'est une maladie habituellement bénigne. Il existe toutefois quelques complications indésirables :
- Une surinfection: lorsque les plaques de dermatite sont purulentes, il peut arriver qu’elles soient colonisées par le staphylocoque doré, une bactérie. Il devient alors nécessaire de prendre des antibiotiques pour se débarrasser de l’infection.
- Il arrive aussi parfois que le virus de l’herpès contamine les plaques. Un traitement antiviral est alors préconisé.
- En cas de dermatite très sévère, on observe un retard de croissance chez les enfants touchés.
- Quelques problèmes oculaires (cataracte) ont été observés.
- Des troubles du sommeil chroniques accompagnent parfois la dermatite.
Traitement de la dermatite
Il existe plusieurs manières de traiter la dermatite, selon la gravité des symptômes:
- Application de crèmes et pommades hydratantes pour éviter le dessèchement de la peau
- Application de crème à la cortisone pour faire disparaitre les lésions
- Prise d’immunosuppresseurs
- Prise d’antihistaminiques
- Corticoïdes par voie orale
- Photothérapie
- Désensibilisation
Prévention de la dermatite
Puisqu’on ne sait pas toujours ce qui cause la dermatite, il est impossible de l’éviter totalement. Il est cependant possible de mettre en place des mesures simples qui permettent d’espacer les crises et ou de limiter leurs inconforts :
- Ne pas se gratter
- Éviter les éléments déclencheurs, lorsqu’on les connait (aliment, animal, etc.)
- Boire beaucoup d’eau
- Hydrater régulièrement la peau
- Préférer les vêtements en fibres naturelles
- Ne pas surchauffer la maison (19 degrés semblent être une température idéale) et éviter les environnements trop chauds et/ou humides.
- Ne pas trop couvrir les enfants.
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Sources: Société canadienne de l'eczéma; Merk Manuals; Journal des Femmes
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