La Californie du Nord se démarque par ses variations géographiques et climatiques. Et là où les palmiers cèdent leur place aux sculpturales montagnes enneigées, les passionnés de ski sont servis.
Bordée d'une poudreuse abondante, chacune des stations en fonction offre un paysage à couper le souffle. Amateurs et experts s'y donnent rendez-vous à différentes périodes de l'année.
Puisque certains versants sont particulièrement escarpés et accidentés, la vigilance est de mise. Or, malgré les mesures de prévention, personne n'est à l'abri des dangers d'une malencontreuse chute ou peut-être, pire encore, des humeurs de Dame Nature.
Quoique minime, le risque d’avalanche, par exemple, est bien réel.
Afin d'assurer la sécurité des adeptes, des patrouilleurs ont la chance de compter sur l'aide de chiens sauveteurs. À Heavenly Valley, Truckee est l'un d'entre eux.
Des escouades canines bien entrainées
Les chiens de secours en montagne ont fait leurs preuves au fil du temps. Dûment entrainés, ils peuvent effectuer des recherches sur plus de 100 000 pieds carrés en 30 minutes, ce qui prendrait plusieurs heures à une équipe complète de patrouilleurs. Puisque la vitesse est primordiale lors d’une mission de sauvetage en cas d’avalanche, la présence de ces chiens s’avère donc cruciale. De plus, grâce à leur flair puissant, ils peuvent repérer un individu coincé sous la neige à 10-15 pieds de profondeur.
Un seul chien accompagné de son maitre ferait le travail équivalant à 150 personnes formées pour de telles recherches. Nul doute, la présence de ces patrouilleurs canins est essentielle sur les pentes de ski où le risque d’avalanche est bien réel. Ils peuvent faire toute la différence et c'est ici que l'expression: le meilleur ami de l'homme prend tout son sens!
Un long processus d'apprentissage
.Le processus d'apprentissage commence en très bas âge et s'étend sur une longue période, soit environ 2 ans. Les opérations de sauvetage d'envergure ne sont pas fréquentes, mais chacun des intervenants, poilus ou non, doit être paré à toute éventualité!
Les caractéristiques d’un chien de patrouille
La plupart des chiens, bien entrainés, peuvent rêver de joindre les rangs d'une escouade de patrouilleurs canins. Toutefois, certaines caractéristiques font en sorte que certains d'entre eux se démarquent. Colton Terry, un patrouilleur de ski à Heavenly, a identifié 5 caractéristiques :
1. Posséder un bon instinct de chasseur et de pisteur : ainsi il aura le désir de localiser la victime, et ce sans relâche.
2. Être loyal, tant envers son maitre qu’envers toute victime. Avec cette qualité, le chien ne quittera pas la zone jusqu’à ce que son maitre vienne enquêter sur ce qu’il a trouvé. Cette caractéristique aide à éliminer les fausses pistes.
3. Avoir un grand niveau d’énergie : il pourra poursuivre les recherches sur une longue durée de temps.
4. Être obéissant : les sauvetages professionnels impliquent un grand nombre de personnes, ainsi que de nombreuses distractions. Le chien doit être en mesure de rester concentré sur la tâche à effectuer.
5. Avoir une excellente condition physique : les missions de sauvetage sont très exigeantes et nécessitent une bonne forme physique et une excellente agilité.
La grosseur du chien est aussi souvent prise en considération. Lors de certaines missions de sauvetage, le patrouilleur transporte son chien sur ses épaules jusqu’au lieu de l’avalanche. De cette façon, celui-ci peut conserver son énergie pour la recherche de victime. Le chien doit donc être d’une grosseur qui permet de le transporter aisément partout sur la montagne.
Des races qui se démarquent
Parmi ses chiens, on retrouve régulièrement des labradors, des goldens retrievers, des borders collies et des bergers allemands. Mais au-delà de la race, ce sont davantage les caractéristiques du chien qui s’avère le plus important.
Des escouades canines dans de nombreuses stations de ski
La station de ski Heavenly Valley, en Californie, fait partie des endroits qui peuvent compter sur ce type d'escouade atypique, mais ô combien fidèle et efficace.
Au domaine Squaw Valley, plusieurs cliniques dédiées à la sécurité sur les pentes sont organisées chaque année. Les chiens y sont appelés à effectuer quelques démonstrations de leur savoir-faire.
Bien entendu, certaines périodes sont aussi réservées pour s'amuser!
Dans l'État du Wyoming, l'escouade canine du Grand Targhee resort est également bien précieuse.
Ces dernières années, à différents endroits dans le monde, des chiens patrouilleurs ont contribué à sauver des vies.
Bravo à tous ces toutous et leurs accompagnateurs.
Sources: Heavenly Mountain Resort/Instagram, Squaw Valley/Instagram, activram, Squaw Valley/Instagram, activenorcal.com, grandtarghee.com, snowbrains.com
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