Face à l’Atlantique, Halifax vibre au rythme des embruns marins et de son atmosphère chaleureuse. Sur les quais, voiliers et terrasses se côtoient, tandis que les pubs résonnent de musique et que l’histoire de la ville se dévoile au fil des rues du centre.
En deux jours, on goûte à la chaleur des Haligoniens, on s’immerge dans l’histoire portuaire du Canada et on savoure des fruits de mer tout juste sortis de l’océan. Halifax, c’est une ville où l’air salin ouvre l’appétit et où chaque détour invite à ralentir pour profiter du moment.
Voici les meilleures activités à y faire pour un séjour mémorable.
Impossible de passer inaperçu à bord du Harbour Hopper, ce véhicule amphibie vert vif qui se promène dans les rues d’Halifax avant de plonger dans le port. Mais il ne faut pas bouder son plaisir! L’activité, très populaire auprès des visiteurs, permet de découvrir plusieurs attraits de la ville en un seul coup d’œil, du site historique de la Citadelle aux charmants jardins victoriens, en passant par les rues animées du centre-ville.
Tout au long du parcours, les commentaires de notre guide se révèlent aussi instructifs qu’amusants. Anecdotes, faits marquants (dont l’explosion d’Halifax en 1917) et petites pointes d’humour ponctuent la balade.
Après la balade sur l’eau, cap sur le Maritime Museum of the Atlantic, incontournable pour comprendre le riche passé maritime d’Halifax. On y découvre notamment l’histoire bouleversante de l’explosion de 1917, qui a profondément marqué la ville et ses habitants.
Le musée abrite aussi une collection impressionnante liée au Titanic, l’une des plus complètes au monde. Halifax ayant été le port le plus proche du naufrage, plusieurs objets récupérés y sont conservés : fauteuil en bois, fragments de boiseries sculptées et autres vestiges qui racontent le drame autrement que par les mots.
Le front de mer est sans doute l’un des lieux les plus animés de la ville avec sa succession de restaurants, pubs, cafés, boutiques, musées et installations artistiques. C’est un endroit parfait pour flâner, s’arrêter prendre un verre en terrasse ou simplement profiter de l’ambiance.
Côté art public, on croise des installations originales comme le célèbre lampadaire penché (Drunken Lamppost). Le Queen’s Marque, récente addition au front de mer, propose aussi une belle offre de restaurants, commerces et oeuvres d'art telle que Tidal Beacon dont les lumières changent en fonction des marées.
Véritable institution fondée en 1820, la brasserie Alexander Keith’s propose une visite immersive animée par des guides en costume d’époque, qui replongent les visiteurs dans l’histoire de la brasserie et d’Halifax au 19e siècle. Le parcours se conclut à la Stag’s Head Tavern, où l’on déguste plusieurs bières maison dans une ambiance musicale. Le samedi matin, la brasserie accueille aussi le Halifax Brewery Market, rendez-vous convivial de producteurs et d’artisans locaux.
En plein cœur de la ville, le Halifax Public Gardens est un superbe exemple de jardin victorien, classé lieu historique national depuis 1984 et considéré comme l’un des plus beaux encore préservés en Amérique du Nord. Gratuit et accessible à tous, ce parc de 16 acres invite à la promenade entre sentiers fleuris, fontaines et étangs.
Juste à côté, l’Old Burying Ground mérite aussi un détour. Ce cimetière ancien abrite entre autres la tombe d’Alexander Keith, le fondateur de la célèbre brasserie.
6. Marcher dans les traces de l’histoire avec Parcs Canada
Au sommet de la ville, la Citadelle d’Halifax fait revivre l’époque où la ville était un poste militaire stratégique de l’Empire britannique. Construite en 1856, elle propose expositions, reconstitutions et parades qui plongent les visiteurs dans l’histoire, avec en bonus une vue imprenable sur le port. Un peu plus loin, l’île Georges invite à explorer ses tunnels et fortifications.
Le North End est l’un des quartiers les plus dynamiques et authentiques de Halifax. Reconstruit après l’explosion de 1917, il s’est transformé en un lieu branché et créatif. Fréquenté autant par les locaux que les touristes, on y va pour flâner sur Agricola Street et Gottingen Street, au gré des petits cafés, murales, boutiques originales et terrasses.
Côté gourmand, le choix est vaste : Good Robot Brewing, microbrasserie aux bières créatives et à l’atmosphère conviviale, The Narrows, Compass Distillers, Agricola Street Brasserie, sans oublier les beignes gourmands de Fortune Doughnut.
Le Hydrostone Market, un ensemble de commerces et de restos installés dans un quartier historique classé par Parcs Canada est également intéressant à visiter. Inspiré des cités-jardins anglaises, il a été conçu après l’explosion de Halifax et conserve aujourd’hui un charme unique.
Pour les plus belles vues sur Halifax, il faut prendre le ferry en direction de Dartmouth. La traversée, courte mais panoramique, offre un point de vue unique sur la ville. Bon à savoir : le retour est gratuit dans les deux heures ce qui laisse un peu de temps pour découvrir le quartier et prendre un verre.
Une fois sur place, cap sur Portland Street et Ochterloney Street. Le quartier est en pleine revitalisation et on y trouve plusieurs restaurants et cafés indépendants comme Two If By Sea, The Canteen ainsi que quelques brasseries.
À quelques pas du centre, le Sullivan’s Pond invite à une pause dans un cadre verdoyant, tandis que le Harbourwalk Trail longe le bord de l’eau et permet de prolonger la promenade avec vue sur le port.
Si vous avez un peu plus de temps, ne manquez pas ces excursions à proximité de Halifax :
Fisherman’s Cove (Eastern Passage) : À seulement 20 minutes du centre, il s'agit d'un charmant village de pêche restauré.
Peggy’s Cove : Lieu emblématique de la Nouvelle-Écosse, ce petit village perché sur des rochers de granit est dominé par l’un des phares les plus photographiés au pays.
Lunenburg: Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette petite ville colorée séduit par son architecture maritime unique.
Halifax est une ville gourmande pour tous les goûts et budgets. Quelques coups de cœur :
The Bicycle Thief, une institution avec terrasse sur le port. On y va autant pour le lunch que le souper.
The Narrows Public House: situé dans une maison historique dans le quartier North End, avec une grande cour intérieure. A ne pas manquer : la sélection de bières et cocktails ainsi que les fameux pepperonis frits servis avec une sauce à la moutarde épicée.
The Press Gang Restaurant & Oyster Bar: une adresse historique où l’on trouve une carte de whiskys remarquable, des huîtres ultra fraîches, un tartare de poisson savoureux et des coquilles Saint-Jacques impeccables.
Salt + Ash: directement au bord de l’eau, parfait pour un lunch décontracté avec vue sur le port.
Steve-O-Reno’s: café indépendant réputé pour ses excellents cafés et viennoiseries, idéal pour bien commencer la journée.
Tony’s Donair: pour goûter au sandwich emblématique d’Halifax.
Le centre-ville et le secteur de la marina sont idéaux pour tout faire à pied. Lors de mon séjour, j’ai logé au Halliburton Inn, charmant hôtel installé dans trois maisons historiques du début du 19e siècle avec service et propreté irréprochables. La cour intérieure et la terrasse sur le toit sont parfaites pour l’apéro et l’emplacement près du front de mer est très pratique.
Comment se déplacer
Si vous logez au centre, oubliez la voiture : la plupart des attraits se découvrent à pied, en taxi, en Uber ou en ferry. Une voiture devient toutefois utile pour explorer les environs, comme les vignobles de l’Annapolis Valley ou les villages côtiers (Lunenburg, Peggy’s Cove).
Comment s’y rendre
Depuis Montréal, Halifax est très accessible. Environ 1 h 30 de vol et vous voilà sur la côte Est. La voiture reste aussi une option si vous planifiez un road trip dans les Maritimes.
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