Envie de découvrir une ville européenne où l’histoire, l'architecture médiévale et les bonnes adresses cohabitent à merveille? Bienvenue à Édimbourg, capitale écossaise au charme indéniable.
Entre ses ruelles pavées, ses bâtiments historiques, ses châteaux, ses musées, ses parcs, ses distilleries et ses pubs animés, la ville a tout pour séduire les voyageurs curieux. De retour d’un séjour d’une semaine, je vous partage ici mes conseils pour un premier voyage réussi, ainsi que 10 activités incontournables à faire à Édimbourg.
Impossible de passer à côté de ce monument emblématique qui domine la ville. En plus d’une immersion dans l’histoire de l’Écosse, vous pourrez y admirer les joyaux de la Couronne et profiter d’un panorama exceptionnel sur la ville. Bon à savoir : réservez vos billets en ligne à l’avance car le château affiche souvent complet.
2. Explorer le Royal Mile et Old Town, cœur historique d’Édimbourg
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Old Town est le quartier le plus ancien d’Édimbourg. Avec ses rues pavées, ses immeubles de pierre entassés les uns sur les autres, ses escaliers abrupts et ses closes, ces passages étroits datant du Moyen Âge, le secteur dégage une atmosphère unique.
Le long du Royal Mile, ne manquez pas la majestueuse cathédrale St Giles, Gladstone’s Land, l’un des plus vieux bâtiments résidentiels de la ville, ou encore une visite guidée avec The Real Mary King’s Close, qui donne un aperçu de la vie dans les closes à l’époque.
C’est aussi un vrai plaisir de marcher dans les rues et de prendre le temps d’explorer les closes accessibles librement, comme Advocate’s Close ou Bakehouse Close (celui-ci plaira aux fans de la série Outlander). Victoria Street, avec ses façades colorées en arc de cercle, ou encore Cockburn Street, sinueuse et pleine de charme, sont aussi des rues à ne pas manquer.
Toujours dans Old Town, à deux pas du National Museum of Scotland, Greyfriars Kirkyard est l’un des cimetières les plus célèbres du Royaume-Uni. Parmi les tombes anciennes, on y découvre la statue deGreyfriars Bobby, un petit chien devenu symbole de fidélité après avoir veillé pendant des années sur la tombe de son maître.
Le site connaît aussi un regain d’intérêt depuis que plusieurs noms inscrits sur les pierres tombales auraient inspiré des personnages de la saga Harry Potter.
4. Visiter le palais de Holyrood et le Royal Yacht Britannia
Tout au bout du Royal Mile se trouve le palais de Holyrood, résidence officielle du roi en Écosse qu'il est possible de visiter. Pour une incursion différente dans la vie de la famille royale, il est aussi possible de visiter le Royal Yacht Britannia, utilisé par la reine Élizabeth II et amarré dans le quartier de Leith.
5. Faire le plein de culture dans les musées gratuits d'Édimbourg
Bonne nouvelle pour les amateurs d’art et d’histoire : la majorité des musées publics sont gratuits à Édimbourg. Vous pourrez ainsi facilement passer quelques heures au National Museum of Scotland, qui propose de très belles expositions allant de la nature à l’histoire écossaise. C’est une excellente option en début de séjour pour avoir un aperçu du passé du pays. Ne manquez pas la terrasse au dernier étage du musée, accessible librement, qui offre une belle vue sur la ville.
Parmi les autres musées à découvrir : la Scottish National Gallery, située près de Princes Street ou encore le Surgeons’ Hall Museum, plus insolite et macabre, qui retrace l’histoire de la médecine.
Situé de l’autre côté de Princes Street, New Town est l’autre grand quartier historique d’Édimbourg, lui aussi classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il a été construit au 18e siècle pour désengorger la vieille ville médiévale, alors surpeuplée et insalubre.
Le quartier, qui contraste avec Old Town, se distingue par son architecture néoclassique et ses rues larges. En vous promenant dans les Princes Street Gardens, vous profiterez d’une belle perspective sur le château d’Édimbourg, juché sur son promontoire. C’est aussi dans ce parc que se dresse le Scott Monument, une tour néogothique en hommage à l’écrivain Sir Walter Scott.
Le secteur de New Town est aussi parfait pour le magasinage, avec ses nombreux magasins, cafés et restaurants, notamment le long de Princes Street et George Street.
7. Faire une dégustation de gins ou de whiskys locaux
Plusieurs distilleries à Édimbourg proposent des expériences variées. La Scotch Whisky Experience, au sommet du Royal Mile, offre une introduction interactive à l’univers du whisky, tandis que Holyrood Distillery propose une visite classique dans un cadre plus contemporain. Les amateurs de gin apprécieront aussi la Edinburgh Gin Distillery, qui met de l’avant les botaniques locales dans ses créations. Et si vous avez le temps de sortir un peu du centre, la Port of Leith Distillery, située au bord de l’eau, vaut également le détour.
Envie d’un point de vue spectaculaire sur la ville et d’une pause nature à deux pas du centre? Grimpez jusqu’à Arthur’s Seat, un ancien volcan situé dans le parc de Holyrood. Le sentier le plus accessible part de Queen’s Drive et vous mène au sommet en environ 45 minutes. C’est aussi un excellent spot pour admirer le lever ou le coucher du soleil. A savoir: même s'il s'agit d'une randonnée "en ville", il faut quand même de bons souliers de marche pour la faire.
Ce ne sont pas les points de vue qui manquent à Édimbourg. Plus facile d’accès qu’Arthur’s Seat, Calton Hill est l’un des endroits les plus appréciés pour ses vues sur la ville. On y trouve plusieurs monuments néoclassiques, dont le National Monument, qui rappelle le Parthénon d’Athènes, et le Dugald Stewart Monument, que l’on aperçoit sur de nombreuses photos de la ville. C’est le spot parfait pour un pique-nique ou pour observer le coucher du soleil.
Adjacent à New Town, Dean Village est un quartier paisible qui semble figé dans le temps. Ancien village de meuniers, il est aujourd’hui l’un des coins les plus charmants et photogéniques de la ville. Marchez jusqu’au Bell’s Brae Bridge pour une belle vue sur les maisons anciennes et poursuivez votre promenade le long du sentier pédestre qui longe la rivière.
Édimbourg pratique : ce qu’il faut savoir pour bien planifier votre séjour
Quand partir
Pour profiter de températures agréables et de longues journées de lumière, les mois de mai et juin sont idéaux. Le soleil se couche très tard (souvent après 22 h), ce qui permet de maximiser chaque journée.
Si l’automne est aussi une belle période pour visiter la ville, il vaut mieux éviter juillet et août, lorsque les grands festivals battent leur plein. L’achalandage est important, les prix grimpent et il peut être plus difficile de profiter de certains lieux dans une ambiance tranquille.
Combien de temps rester
Un séjour de trois jours complets est idéal pour une première visite d’Édimbourg. Cela permet de découvrir les principaux quartiers, de visiter quelques musées et de prendre le temps de flâner.
Où loger
Idéalement, choisissez un hébergement dansle centre, que ce soit du côté d’Old Town ou de New Town, pour pouvoir visiter la majorité des sites à pied.
Parmi les bonnes adresses bien situées, je ne peux que recommander le Virgin Hotels Edinburgh qui se distingue par son emplacement parfait, au pied de Victoria Street, l’une des plus jolies rues de la ville. Cet hôtel, installé dans un bâtiment patrimonial, marie parfaitement le charme historique et le design contemporain.
Les chambres sont spacieuses et bien pensées, avec des espaces séparés pour la toilette et le rangement. Le lit est installé à part, ce qui crée un effet de cocon très appréciable.
Bien qu’il s’agisse d’un hôtel de plus de 200 chambres, l’endroit a su conserver un cachet intime et une ambiance de boutique-hôtel. On y retrouve aussi un excellent restaurant, untrès beau bar ettout le confort moderne.
Sinon, louer un appartement peut être une bonne option pour réduire les coûts, notamment en cuisinant quelques repas sur place.
Infos pratiques
Devise : Livre sterling (£). Le taux de change peut faire grimper le budget, surtout pour les restaurants et l’hébergement.
Budget : Plusieurs musées et monuments sont gratuits, ce qui aide à compenser certaines dépenses.
Prévoir de bonnes chaussures : Édimbourg est une ville où l’on marche beaucoup. Les rues sont parfois en pente ou pavées, alors mieux vaut être bien chaussé.
Météo : Le temps peut être changeant, même en été. Prévoyez des vêtements adaptés à la pluie, au vent et aux soirées plus fraîches, même s’il fait beau en journée.
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