La citrouille est une proche cousine du potiron et fait partie de la même famille que les courgettes et toutes les autres courges d'automne et d'hiver. Symbole de l'Halloween et des journées qui raccourcissent, la citrouille est en fait un fruit, que l'on consomme (le plus souvent) comme un légume. Elle est ronde et d'une belle couleur orangée, surmontée d'un pédoncule dur et fibreux. Le goût de sa chair est légèrement sucré et sa texture fondante agrémente un grand nombre de recettes réconfortantes.
Saison : Les citrouilles (comme la plupart des courges) sont récoltées en automne, aux mois d'octobre et novembre. Toutefois, elles peuvent se conserver plusieurs mois et se dégustent donc tout l'hiver.
La citrouille est parfois difficile à couper, étant donné l'épaisseur de son écorce. Il faut utiliser un bon couteau et faire attention aux doigts! Une fois coupée, on débarrasse la citrouille des filaments et des graines (que l'on ne jette pas, car elles sont délicieuses!).
Pour déguster les graines, on les met à tremper dans de l'eau pendant environ une heure pour ramollir les fibres auxquelles elles sont attachées. Puis, on les rince et on les étale sur une grande plaque et on les fait griller 45 minutes à 300º C, sans oublier de remuer la plaque à quelques reprises pendant la cuisson. Ensuite, on saupoudre de sel (et d'épices si désiré) et on fait refroidir avant de déguster... sans les écales!
La chair tendre de la citrouille peut être utilisée de multiples façons, dont voici quelques exemples :
En potage : cuite dans un peu de bouillon avec un oignon, du céleri et des épices au choix (gingembre, poivre, etc.), puis passée au mélangeur et additionnée d'un peu de lait ou de crème jusqu'à consistance désirée.
Dans les ragoûts, bouillis et autre plats réconfortants.
En purée, seule ou additionnée d'autres légumes (carottes, pommes de terre, chou-fleur).
Badigeonnée d'huile et d'épices, puis cuite au barbecue.
En légumes d'accompagnement du couscous.
Dans un curry végétarien, avec des pommes de terre, des oignons verts, des raisins secs, garni de cachous grillés : un délice!
Dans la fameuse tarte à la citrouille de nos grand-mères.
Dans des pains sucrés, gâteaux, muffins.
Cuite, on passe sa chair au mélangeur avec du jus d'orange et quelques noix pour une boisson énergisante et délicieuse.
